PGA Tour thực hiện thống kê hồi tháng 1, công bố kết quả hôm 7/3.
Theo đó, với khu phát cách cờ 131 yard, tỷ lệ đánh vào hồ lên xấp xỉ 60%. Số bóng vướng bẫy cao hơn lượng người đánh do có 10 tay đưa ba quả hoặc nhiều hơn vào nước.
Và khi tất cả kết thúc hố, PGA Tour ghi được 27 quadruple bogey hoặc tệ hơn, 23 par, 19 triple bogey, 11 double bogey và 12 bogey. Và như thế, số gậy trung bình tại hố 17 par3 lại giống loại par5 khi ở mức 5,37 gậy.
Tuy nhiên, PGA Tour cũng chứng kiến ba birdie, trong đó ấn tượng nhất gương mặt nữ ghi điểm từ mạn sau green về cờ phía trước giống Tiger Woods hồi vô địch The Players Championship 2001.
Trên đồ thị phân bố điểm đáp bóng, 38 cú vào hồ nhưng không đến green. Theo Golf Digest, điều đó cho thấy tình trạng thiếu khoảng cách do chọn nhầm loại gậy so với khả năng thực tế, chưa kể tác động từ gió.
Trong khảo sát của PGA Tour, có một amateur nam bảo đánh được 135-140 yard cả ngày với gậy sắt số 9. Nhưng khi anh phát bằng cây này ở hố 17 ốc đảo, cách cờ 131 yard và định vào mạn sau green vì cờ phía trước, bóng không đi xa như thế. Nó vừa đủ đáp xuống mạn trước green rồi lăn đến mục tiêu, cách gần nửa mét để đương sự ghi birdie. Theo thiết kế gốc, hố 17 dài tối đa 137 yard.
Hồi 1985, chiến địa The Players Championship từng tổ chức một giải nghiệp dư nhằm xác định "golfer tệ nhất thế giới". Năm đó, Angelo Spagnolo ẵm cup khi đánh 257 gậy qua một vòng. Riêng hố 17, Spagnolo mất tổng cộng 66 gậy khi đánh 27 quả vào nước rồi phải dùng gậy gạt lùa bóng theo đường nhựa ngoằn nghèo bên mạn phải hồ để lên green.
Tại The Players Championship 2022, hố áp chót sân có 423 lượt phát trong đó 57 cú vào nước, còn tổng kết PGA Tour mùa trước, nó đứng thứ 10 về độ khó trong 204 hố par3.
Tổ chức chủ quản đấu trường golf hạng nhất Mỹ khai trương The Players Championship hồi 1974. Đến 1982, giải "định cư" trên sân Stadium thuộc tổ hợp golf TPC Sawgrass ở Florida, cùng khuôn viên với tổng hành dinh PGA Tour.
Khu phát bóng của hố 17 sân Stadium. Ảnh: PGA Tour
Nơi này vốn là đầm lầy nhưng thành chiến địa golf đỉnh cao nhờ tầm nhìn của Đặc phái viên Deane Beman và kiến trúc sư huyền thoại Pete Dye. Nhưng riêng hố 17, kiểu green ốc đảo ra đời theo ý tưởng của vợ nhà thiết kế - Alice Dye, xuất phát từ rắc rối của thuở ban đầu. Theo thiết kế gốc, hố 17 thuộc loại par3 đơn giản với green bị hồ nước vây một phần.
Tuy nhiên, nền địa chất xung quanh lại toàn cát và số này được tận dụng để làm bẫy khắp sân. Đây là chuyện hiếm xảy ra ở vùng đầm lầy. Đến lúc sân gần hoàn thiện, phần nền hố 17 bị sụp, để lại một chỗ trũng lớn ở bề mặt trong khi phần chân tiếp tục xói mòn dần vào bên trong.
"Dùng vách ngăn để gia cố nền rồi đổ đất và cát lên trên xem sao?", Alice - vợ và là đồng nghiệp của Dye - gợi ý.
The Players Championship 2023 sẽ khởi tranh từ 19h hôm nay 9/3, theo giờ Hà Nội, với quỹ thưởng 25 triệu USD trong đó phần vô địch 4,5 triệu USD.
