McIlroy mắc sơ suất tai hại trên PGA Tour

Giải diễn ra trên sân Bay Hill par72 ở Orlando đánh vòng cuối ngày 6/3 theo giờ địa phương. Hôm đó, McIlroy, khi vào khu phát hố 14 par3, ngỡ anh cách sau đỉnh bảng một hoặc hai gậy. Trong tình thế đó, cựu số một thế giới nghĩ cần mạo hiểm kiếm điểm. Nhưng thực ra McIlroy đang dẫn một gậy với điểm giải -9.

Chỗ phát cách cờ 190 yard, anh dùng gậy sắt số 8 với ý định đưa bóng qua bẫy cát (bunker) bên trái green để tiếp cận mục tiêu cùng phía. Kết quả là bóng vướng bẫy, ngay hướng đánh, dẫn đến bogey cho McIlroy.

"Nếu xét lại vòng đấu, tôi cảm thấy hối tiếc với cú phát ở hố 14. Khi vào hố đó, tôi tưởng bị dẫn khoảng 1-2 gậy. Ra tay xong, tôi xuống fairway và ngoái lại nhìn biển báo nhóm dẫn đầu thì mới hay mình nắm đỉnh. Nếu biết trước như thế, tôi đã chọn cách an toàn hơn thay vì tấn công cờ", McIlroy phát biểu khi hết trận.

Sơ suất này bị xem là không đáng có đối với đấu thủ Bắc Ireland dày dạn kinh nghiệm trận mạc. McIlroy đã qua 223 giải PGA Tour với 23 cup, tính cả bốn major và tích luỹ được 122 tuần giữ ngôi số một thế giới (bảng OWGR).

Sau bogey hố 14, McIlroy lại ghi bogey hố 15 rồi lấy birdie hố 16. Phần còn lại, anh đều giữ par. Riêng hố 18, anh có cơ hội birdie khi đưa bóng vào green trong cú thứ hai, cách mục tiêu 3,3 mét. Tuy nhiên, nỗ lực "một gạt xong việc" không thành, nên McIlroy cán đích -8.

Dù vậy, đây là áp lực cho ba ứng viên đi sau anh và còn hai hố.

Nhưng trong nhóm này, chỉ đấu thủ ‘chiếu dưới’ Kurt Kitayama vượt được McIlroy, khi ghi birdie hố 17 để lên -9, từ đó thành mốc thắng. Với kết quả đó, Kitayama ẵm 3,6 triệu USD cho lần đầu đăng quang trên PGA Tour, McIlroy lĩnh1,78 triệu USD khi về T2 với Harris English.

Chức vô địch Arnold Palmer Invitational 2023 giúp Kitayama thăng 27 bậc, lên thứ 19 OWGR. Sau giải này, trật tự top 3 tính từ đỉnh vẫn không đổi, lần lượt gồm Jon Rahm, Scottie Scheffler, McIlroy. Lần gần nhất McIlroy nắm ngôi đầu OWGR vào ngày 23/10/2022, tại vị đến 12/2/2023.