Sự việc xảy ra trong buổi tập trước Dubai Desert Classic thuộc DP World Tour, ngày 24/1.
McIlroy nói anh không thấy Reed ném tee vào anh. "Tôi không phát hiện hành vi đó và cũng chẳng bận tâm. Nhưng nhỡ tôi mà ném như thế thì chắc sẽ bị kiện. Còn về quan hệ cá nhân, tôi nghĩ mình chẳng cần chào hỏi cậu ấy. Hơn nữa, lúc đó tôi bận chuẩn bị dụng cụ tập".
Nhưng golfer số một thế giới tiện đà tiết lộ thêm nguyên nhân hiềm khích: "Tôi đã nhận thư yêu cầu hầu toà từ luật sư của Patrick ngay Giáng sinh. Thử hỏi ai có thể nhắm mắt cho qua khi chuyện như thế đến ngay trong ngày vui vẻ bên gia đình".
Thực tế gần đây, luật sư Larry Klayman đại diện cho Reed đã tố cáo McIlroy, Tiger Woods và một số danh thủ PGA Tour cùng âm mưu tẩy chay LIV Golf League, nơi Reed đang thi đấu. Bên cạnh đó, Klayman còn nộp đơn cáo buộc nhiều tên tuổi trong giới truyền thông Mỹ phối hợp nhau huỷ hoại danh tiếng của Reed và yêu cầu bồi thường cho thân chủ. Trong các vụ xung đột pháp lý này, Reed khẳng định không chủ ý nhắm đích danh McIlroy.
Về vụ ném tee ở sân tập Dubai Desert Classic, Reed kể: "Cả năm không gặp nên tôi muốn đến chào Rory và caddie của cậu ấy. Nhưng chỉ Harry bắt tay, còn cậu ấy thấy tôi mà chẳng đếm xỉa. Vì thế, tôi cũng bực bội, sẵn có tee trong túi nên móc ra ném cho đỡ tức. Ứng xử trẻ con thì sẽ nhận lại cách đối đãi tương tự".
Reed nói trước đây anh và McIlroy vài lần cạnh tranh chuyên môn với nhau nhưng vẫn giữ hoà khí. "Tôi nghĩ tình đồng nghiệp sứt mẻ kể từ khi tôi về LIV Golf", Reed nhận xét. Anh bỏ PGA Tour để về đấu trường do Saudi tài trợ từ tháng 6/2022. Tổ chức chủ quản hai bên đang "không đội trời chung", kiện nhau tại toà án Mỹ với nghi vấn cạnh tranh không lành mạnh.
Reed (trái) và McIlroy thời còn cơm lành canh ngọt, trò chuyện bên lề buổi tập trước thềm Tour Championship 2021 tại Atlanta. Ảnh: AP
Reed sinh năm 1990, nhỏ hơn Rory một tuổi. Hồi chưa đào ngũ, Reed dự 268 giải PGA Tour, trong đó đoạt 9 cup, tính cả major Masters 2018 trên sân Augusta National, nơi McIlroy là ứng viên sáng giá nhưng không qua được Reed. Lúc đó, McIlroy, dù bốn lần ẵm cup danh giá nhưng chưa đạt mốc grand slam vì thiếu Masters, còn hiện tại vẫn thế. Ngoài ra, McIlroy còn thua đàn em Mỹ khi đấu hố tay đôi ở Ryder Cup 2016.
Dù vậy khi gộp chiến tích trên PGA Tour, McIlroy hơn hẳn Reed, khi đoạt đến bốn major trong 23 chức vô địch.
