Hình thức kỷ luật tài chính căn cứ theo quy chế "bốn năm phải có một". Theo ràng buộc này, cứ mỗi bốn năm, các đấu thủ trong top 80 bảng thành tích chung cuộc mùa trước phải dự một giải nội địa Mỹ ít nhất một lần.
Riêng Tournament of Champions, Ko và Lee đã đến hạn và cần có mặt tuần này để tránh bị phạt. Đây là giải khai gậy đồng thời mở màn mùa LPGA Tour, triển khai từ 2019 và chỉ dành cho các nhà vô địch trong năm hành chính trước đó. Ko ban đầu báo dự, nhưng sau đó rút lui, còn Lee không đăng ký. Ko chưa lành hẳn chấn thương cổ tay, Lee đang muốn xả hơi sau khi kết thúc lịch đấu cá nhân hồi tháng trước.
Ko Jin Young (phải) và Lee Minjee là hai ngôi sao hàng đầu trên LPGA Tour hiện tại. Ảnh: LPGA Tour
Theo Phó Chủ tịch LPGA Tour Tommy Tangtiphaiboontana, Ko và Lee có quyền khiếu nại, còn kết quả do Đặc phái viên Mollie Marcoux Samaan quyết định. Các đương sự, nếu đã bị phạt lần đầu và đủ điều kiện tham dự trong hai năm tiếp theo nhưng tái phạm, sẽ phải nộp 35.000 USD.
LPGA Tour ban hành quy chế "bốn năm phải có một" đã hơn 20 năm, ban đầu chỉ áp dụng đối với các giải thuộc lãnh thổ Mỹ, khi lịch đấu dày hơn nhằm đảm bảo sự hiện diện của các đấu thủ hàng đầu theo yêu cầu của nhà tài trợ danh xưng. Thành viên sẽ được miễn trừ trách nhiệm khi hoàn thành 230 giải.
Ko và Lee đều chưa đạt mốc này. Ko 27 tuổi vào LPGA Tour từ 2018, sau Lee ba năm. Đến nay, cả hai đều sở hữu hai major nhưng khi gộp cup, Ko hơn ba chiếc so với đồng hương Hàn 27 tuổi mang quốc tịch Australia. Ko đã tích luỹ 145 tuần giữ ngôi số một thế giới (Rolex Rankings), tuần này đứng thứ năm và dưới Lee một bậc.
Tuần này, Tournament of Champions của LPGA Tour diễn ra ở Lake Nona Golf & Country Club, Orlando với 30 đấu thủ tranh quỹ thưởng 1,5 triệu USD. Sự kiện vắng bảy gương mặt trong top 10 Rolex Rankings, tính cả số một Lydia Ko đang hưởng tuần trăng mật sau lễ cưới tại Hàn Quốc.
Sau Tournament of Champions, LPGA Tour 2023 nghỉ đến 23/2 mới tái đấu, bắt đầu bằng loạt ba giải tại châu Á, lần lượt qua Thái Lan, Singapore, Trung Quốc.
