Ở vòng đầu ngày 19/1, Thompson có 2 eagle để ghi điểm -10 và độc chiếm đỉnh bảng. Sang vòng hai ngày 20/1, golfer 23 tuổi này thêm 3 eagle nữa để có 5 eagle. Thompson nhờ đó trở thành đấu thủ thứ hai đạt 5 eagle qua 36 hố trên PGA Tour, sau Scott McCarron cũng tại American Express năm 1995.
Thompson đang là bất ngờ thú vị nhất tại American Express. Ảnh: Twitter / theamexgolf
American Express năm nay quy tụ 156 đấu thủ trong đó 10 gương mặt trong top 20 thế giới (bảng OWGR), tính cả Scottie Scheffler, Jon Rahm, Patrick Cantlay, Xander Schauffele đều trong top 5. Ba vòng đầu diễn ra trên ba sân đều par72, gồm Stadium cùng Nicklaus Tournament trong tổ hợp golf PGA West và La Quinta Country Club. Ban tổ chức sẽ cắt loại sau vòng 3 và dùng sân Stadium cho vòng cuối như sáu năm qua.
Hôm 19/1, Thompson, đang đứng thứ 169 OWGR, đánh vòng 1 trên sân La Quinta. Anh đi từ hố 1, đến hố 4 được ba birdie rồi ghi eagle cả hai hố tiếp theo, lên điểm -8 khi xong hố 9. Đây là kỷ lục nửa vòng tại điểm đấu cũng như American Express.
Sang nửa sau sân, Thompson lại thêm hai birdie, tại hố 13 và 18. Cả trận, anh cũng không bogey.
Nhờ phong độ xuất thần ấy, Thompson thiết lập mốc bám đuổi ban đầu ở mức -10, bỏ cách T2 hai gậy. Nhóm kề sau Thompson hiện có năm đấu thủ, trong đó có Rahm, còn Schauffele đứng T7 (-7), Scheffler và Cantlay ở T42 (-4). Cả bốn ngôi sao hạng A trên PGA Tour hiện nay đều khởi sự trên sân La Quinta. Tổng kết vòng đầu ghi nhận thành tích tốt nhất trên sân Nicklaus và Stadium đều ở mức 64 gậy.
Phong độ ấn tượng ở vòng đầu được Thompson tái hiện ở vòng hai. Anh đạt điểm vòng -8 với thêm 3 eagle, 4 birdie và 2 bogey và dẫn đầu đoàn đua vô địch với điểm -18. Jon Rahm cũng ghi điểm -8 ở vòng hai, nhưng tiếp tục đứng thứ nhì với tổng điểm -16.
Thompson 23 tuổi, dân Mỹ, tốt nghiệp chuyên ngành quản trị thể thao Đại học Georgia năm 2021. Anh đấu golf chuyên nghiệp ngay sau khi rời trường rồi lên PGA Tour sau một năm thử thách trên hệ thống Korn Ferry Tour hạng nhì. Thompson trẻ nhất trong 25 gương mặt được suất thăng hạng.
Kết quả American Express kì này có thể khiến bảng golf nam chuyên nghiệp thế giới rơi tình huống hiếm. Bởi nếu Patrick Cantlay vô địch, còn đồng thời Scottie Scheffler cán đích thứ tám, cả hai đấu thủ Mỹ sẽ cùng nắm đỉnh OWGR. Và như thế, đây là lần đầu OWGR có ngôi T1 kể từ năm ra mắt 1986. Lúc đó, Rory McIlroy sẽ rớt hai bậc, xuống thứ ba OWGR.
