* Argentina - Morocco: 20h, theo giờ Hà Nội.
"Kỳ vọng luôn rất cao khi Argentina dự Thế vận hội", Mascherano nói ngày 23/7, trên trang chủ FIFA. "Chúng tôi hài lòng với đội hình hiện có, dù có một chút trở ngại. Đội phải dành nhiều thời gian chuẩn bị và lập kế hoạch, để đảm bảo mọi thứ diễn ra như mong đợi. Bây giờ, những gì chúng tôi có thể làm là chờ trận khai mạc và chơi hết mình".
HLV Mascherano trên sân tập cùng đội Olympic Argentina ngày 23/7. Ảnh: AFA
HLV 40 tuổi thừa nhận gặp nhiều khó khăn trong việc lựa chọn đội hình do FIFA không bắt buộc các CLB phải nhả quân cho Olympic, nhưng khẳng định Argentina vẫn là ứng viên vô địch. "Làm HLV Argentina luôn đi kèm với trách nhiệm đặc biệt là làm mọi việc theo cách tốt nhất có thể để đạt được kết quả tốt nhất", ông nhấn mạnh.
Mascherano từng bày tỏ hy vọng Messi có thể dự Paris 2024, nhưng ngôi sao 37 tuổi không góp mặt vì tập trung cùng tuyển Argentina bảo vệ danh hiệu tại Copa America 2024 và không đủ thể lực. Thủ môn Emiliano Martinez và tiền đạo Lautaro Martinez cũng không được CLB chủ quản là Aston Villa và Inter Milan cho phép dự Olympic. Enzo Fernandez, 23 tuổi, không được tính là cầu thủ quá tuổi, nhưng Argentina cũng không thể thuyết phục Chelsea nhả người.
Dù vậy, đội hình Argentina vẫn được đánh giá rất cao với bốn nhà vô địch World Cup 2022, trong đó có ba cầu thủ quá tuổi là thủ môn 32 tuổi Geronimo Rulli, hậu vệ 36 tuổi Nicolas Otamendi và tiền đạo 24 tuổi Julian Alvarez. Cái tên còn lại là tài năng 23 tuổi đang khoác áo Atlanta United tại MLS, Thiago Almada.
"Họ là ba nhà vô địch thế giới với nhiều kinh nghiệm, không chỉ ở cấp độ đội tuyển mà còn ở bóng đá quốc", Mascherano nói, giải thích việc triệu tập ba cầu thủ quá tuổi ở ba tuyến để tăng cường sức mạnh đội hình. "Rulli, Otamendi có khả năng lãnh đạo hàng phòng ngự, tổ chức lối chơi, còn Alvarez có thể truyền tham vọng, khát khao và năng lượng cho toàn đội".
Trung vệ Otamendi trong trận giao hữu thua Olympic Guinea ngày 20/7. Ảnh: AFA
Mascherano đang có cơ hội trở thành người đầu tiên giành HC vàng bóng đá nam Olympic, với tư cách cầu thủ lẫn HLV. Cựu cầu thủ Liverpool và Barcelona nằm trong đội hình giành HC vàng Athens 2004 và Bắc Kinh 2008 – cùng Messi và Angel di Maria.
"Khi còn thi đấu, tôi may mắn đạt thành tích tốt tại Olympic, và giờ lại được góp mặt ở Thế vận hội", cựu tiền vệ 40 tuổi hào hứng. "Nhưng tại Olympic, các cầu thủ quan trọng hơn ban huấn luyện. Họ là nhân vật trung tâm, còn chúng tôi ở đây để hỗ trợ".
Argentina nằm ở bảng B Olympic, lần lượt gặp Morocco lúc 20h hôm nay 24/7, giờ Hà Nội, rồi chạm trán Iraq ngày 27/7 và Ukraine 30/7.
Danh sách tuyển Argentina dự Olympic Paris 2024
Thủ môn: Leandro Brey (Boca Juniors), Geronimo Rulli (Ajax)
Hậu vệ: Marco Di Cesare (Racing Club), Julio Soler (Lanus), Joaquin Garcia (Velez Sarsfield), Gonzalo Lujan (San Lorenzo), Nicolas Otamendi (Benfica), Bruno Amione (Santos Laguna)
Tiền vệ: Ezequiel Fernandez (Boca Juniors), Santiago Hezze (Olympiacos), Cristian Medina (Boca Juniors), Kevin Zenon (Boca Juniors)
Tiền đạo: Giuliano Simeone (Atletico Madrid), Luciano Gondou (Argentinos Juniors), Thiago Almada (Atlanta United), Claudio Echeverri (River Plate), Julian Alvarez (Manchester City), Lucas Beltran (Fiorentina)
