Henry phát bóng trên hố 14 vòng mở màn The Open 2024 ngày 18/7 trên sân Royal Troon par 71, Scotland. Ảnh: AP
Hendry nhận xác nhận mắc bệnh máu trắng vào giữa tháng 5/2023, ở tuổi 43. Trước đó hơn một tháng, anh bắt đầu có những triệu chứng bất thường. Chúng bộc phát sau khi anh đoạt được suất đấu The Open 2023 qua giải Asian Tour tại Hong Kong (Trung Quốc). Xong giải này, Hendry sang Nhật thi đấu với kết quả T11 rồi phát bệnh. Ban đầu, anh lúc nào cũng mệt mỏi, buồn ngủ. Nghi mắc Covid-19, nhưng Hendry âm tính khi xét nghiệm.
Về quê ở Auckland, anh vẫn không khoẻ, nhiều lần ngủ cả nửa ngày, lại phát hiện nổi u ở cằm nên tiếp tục kiểm tra thêm trong bệnh viện. Tầm soát lâm sàng nhanh chóng chẩn đoán Hendry bị ung thư bạch cầu. Thủ tục chuyên sâu cũng xác nhận như vậy. "Tôi nhìn chằm chằm vào ảnh các con và nghĩ thật bất công khi chúng lớn lên mà không có bố", Hendry kể cảm xúc lúc nhận tin dữ.
Thế là Hendry viết e-mail ngay trên giường bệnh, gửi Ban tổ chức The Open để thông báo vắng mặt ở kỳ đấu 2023, buộc lòng bỏ lần thử sức thứ ba tại major lâu đời nhất thế giới. Tổ chức chủ quản giải đáp: "Chúng tôi sẽ dành cho anh suất đặc cách tại The Open 2024 ở Royal Troon, Scotland. Mong anh chóng khoẻ để góp mặt nơi đó".
Hendry nhanh chóng vào quá trình hoá trị, sụt 15 kg chỉ trong thời gian ngắn, chỉ lên xuống cầu thang nhà đã mệt. Nhưng song song đó, anh nhờ chuyên gia thể lực để cố gắng vực dậy cơ thể đang suy yếu. Khi biết tin Hendry bị bệnh hiểm nghèo, rất nhiều đồng nghiệp, caddie và trọng tài đã gửi tin động viên. Hendry nói từng tin nhắn như thế cũng như hồi âm hẹn tái ngộ từ Ban tổ chức The Open đã tiếp thêm sức mạnh tinh thần, để anh chiến đấu với bệnh tật.
Nhờ quyết tâm và cơ thể đáp ứng điều trị, Hendry đã tái đấu, được năm giải trong vài tháng gần đây, trong đó chỉ một lần bị cắt loại.
Hendry thất vọng sau một cú gạt không như ý trên green hố 13 vòng đầu The Open 2024. Ảnh: AP
Ngày 19/7/2023, Hendry còn xem The Open với thuốc hoá trị trong cơ thể. Nhưng tuần trước, Hendry đã đến sân Royal Troon ở Scotland để dự kỳ đấu 2024. "Tôi vô cùng biết ơn các bác sĩ, gia đình và bạn bè. Nhờ họ giúp cả năm qua mà giờ tôi được đấu The Open. Đây là tuần tuyệt vời, còn kết quả thế nào không quan trọng", anh phát biểu trước khi khởi chiến, có vợ con theo cổ vũ.
Nhưng Hendry sớm dừng bước ở The Open 2024 do ghi +10 sau hai vòng trong khi điểm cắt loại ở mức +6, trên sân par71. Sự kiện hạ màn hôm 21/7 với ngôi vô địch thuộc về golfer Mỹ Xander Schauffele.
Hendry đã 19 năm đấu golf chuyên nghiệp, thuộc diện kỳ cựu trên Japan Golf Tour. Bệnh ung thư bạch cầu của anh đã bị chặn nhưng cần kiểm tra thường xuyên vì vết tích của nó vẫn còn trong máu.
