Đánh bại Venezuela bằng loạt luân lưu ở tứ kết, Canada trở thành đại diện LĐBĐ Bắc, Trung Mỹ và Caribbean (CONCACAF) thứ tư vào bán kết Copa America, và là đội thứ ba đạt thành tích này ngay lần đầu dự giải, sau Mexico (Á quân năm 1993), Honduras (thứ ba năm 2001) và Mỹ (thứ ba năm 1995).
Canada sẽ lại đối mặt thử thách cực đại mang tên Argentina ở bán kết, sau khi đã thua Lionel Messi và các đồng đội ở lượt mở màn vòng bảng. Trận này, Argentina dứt điểm 19 lần và đạt thông số bàn thắng kỳ vọng (xG) là 3,02 - so với 10 và 1,16 của Canada - và thắng 2-0 nhờ các bàn của Julian Alvarez và Lautaro Martinez.
Cầu thủ Canada mừng sau khi thắng Venezuela trong loạt luân lưu ở tứ kết Copa America trên sân Arlington, Texas. Ảnh: AP
HLV Jesse Marsch đánh giá Canada thi đấu tuyệt vời từ đầu giải, và phải đạt phong độ cao hơn nhiều, nếu muốn biến Argentina thành cựu vô địch. "Chúng tôi có thể chơi trận hay nhất trước Argentina và điều đó có thể vẫn chưa đủ", ông nói. "Nhưng sao cũng được. Chúng tôi sẽ ra sân và cống hiến hết mình".
Đội trưởng Alphonso Davies thì chỉ ra việc Canada khiến Argentina trải qua những phút đầu sợ hãi ở vòng bảng, và cần tận dụng cơ hội tốt hơn để nắm lợi thế. "Chúng tôi chơi tốt trước Argentina ở vòng bảng, nhưng không thể thắng như kỳ vọng", hậu vệ 23 tuổi nói. "Chúng tôi muốn thay đổi điều đó trận tới".
Ngôi sao được kỳ vọng lớn nhất sẽ là Maxime Crepeau - người có sáu pha cứu thua trước Argentina ở vòng bảng, và sẽ tiếp tục trải qua trận bán kết bận rộn.
Qua bốn trận tại Copa America 2024, Crepeau thủng lưới ba bàn từ thông số bàn thua kỳ vọng từ những cú sút trúng đích (xGOT) là 4,95. Crepeau cũng có hai trận giữ sạch lưới, chỉ kém Sergio Rochet (Uruguay) và Emiliano Martinez (Argentina) với cùng ba trận.
Trong khi đó, ngôi sao được kỳ vọng nhất của Argentina là Lionel Messi lại thi đấu dưới sức và chưa ghi bàn nào. Tiền đạo 35 tuổi thậm chí đá hỏng lượt đầu của loạt luân lưu trước Ecuador ở tứ kết, và chỉ được "cứu" bởi tài năng của thủ thành Emiliano Martinez.
Khi Messi không có phong độ cao nhất và vô duyên, Lautaro Martinez rực sáng với bốn bàn để dẫn đầu danh sách Vua phá lưới. Chỉ có hai cầu thủ Argentina ghi nhiều bàn hơn Martinez trong một kỳ Copa America ở thế kỷ 21, là Juan Roman Riquelme năm 2007 và Messi năm 2016 với cùng năm bàn.
Với việc "đại kình địch" Brazil sớm dừng bước ở tứ kết, Argentina được đánh giá rộng cửa bảo vệ chức vô địch. Nhưng trước hết, thầy trò Lionel Scaloni phải "giải mã" hiện tượng Canada.
Messi đi bóng trong trận Argentina - Ecuador ở tứ kết Copa America 2024. Ảnh: AFA
Siêu máy tính Opta đánh giá Argentina vượt trội với 76,7% khả năng thắng trong 90 phút - so với 9,8% của Canada. Nếu tính cả loạt luân lưu, Argentina có 84% cơ hội vào chung kết.
"La Albiceleste" thắng 10 trận gần nhất gặp các đối thủ CONCACAF ở các giải đấu chính thức và giữ sạch lưới 6 trận. Argentina cũng vào bán kết ở năm trong bảy kỳ Copa America gần nhất, và chỉ hai lần trong số đố không vào chung kết, vào năm 2004 và 2019.
Đây là những điềm báo cho thấy Canada khó lòng tạo bất ngờ trên sân MetLife, New Jersey vào sáng 10/7, giờ Hà Nội.
Đội hình dự kiến
Argentina: E. Martinez; Molina, Romero, Li. Martinez, Acuna; Di Maria, De Paul, Lo Celso, Mac Allister; Messi, Alvarez
Canada: Crepeau; Johnston, Bombito, Cornelius, Davies; Osorio, Eustaquio; Laryea, David, Shaffelburg; Larin
