Đội trưởng U20 Trung Quốc Aifeierding Aisikaer mừng sau bàn phản lưới của Kyrgyzstan trong trận hoà 1-1 tối 9/3. Ảnh: AFC
Chiến thắng 2-0 trước nhà ĐKVĐ Arab Saudi ở lượt trước đã mở toang cánh cửa đi tiếp cho Trung Quốc. Dù vậy, thầy trò ông Antonio Puche vẫn phải trải qua những phút giây căng thẳng, khi Kyrgyzstan chơi lấn lướt, kiểm soát bóng hơn 67% và tung ra tới 17 cú sút.
Trong thế phòng ngự, Trung Quốc bất ngờ ghi bàn ở phút 58, sau pha phản công nhanh. Afrden Asquer dốc bóng tốc độ bên cánh trái khi đến gần vòng cấm thì chuyền ngang. Berberdinov ngỡ kịp lui về hoá giải, nhưng cú phá bóng của anh lại bay thẳng vào lưới tạo nên pha phản lưới nhà khó tin.
Những phút sau đó, Trung Quốc chủ trương chơi phòng ngự chắc và chỉ bị thủng lưới ở phút 88 với bàn thắng của Zhenishbekov. Hoà 1-1 là vừa đủ để Trung Quốc lọt vào tứ kết vì ở trận còn lại, Saudi Arabia thua 1-2 Nhật Bản.
Sau ba trận đấu, Trung Quốc có bốn điểm và xếp nhì bảng D. Hai trong bốn bàn thắng của đội là do đối phương phản lưới nhà, các học trò của HLV Puche cũng triển khai phản công tốt bậc nhất giải đấu. Trong khi đó, Nhật Bản đứng nhất bảng D và là đội duy nhất toàn thắng ba trận vòng bảng vòng chung kết U20 châu Á 2023. Ở tứ kết, Trung Quốc sẽ chạm trán Hàn Quốc, còn Nhật Bản đối đầu Jordan.
Trung Quốc lần đầu tiên vào tứ kết kể từ giải năm 2014, khi ấy vẫn mang tên vòng chung kết U19 châu Á. Trung Quốc khi đó cùng bảng Nhật Bản, Hàn Quốc và Việt Nam. Đội cũng bất ngờ thắng Nhật Bản 2-1, rồi hoà hai trận còn lại để giành vé vào tứ kết.
Trong lịch sử, Trung Quốc từng vô địch U20 châu Á 1985, giành ngôi á quân 1982, 1996 và 2004. Sau hai kỳ liên tiếp bị loại từ vòng bảng, bóng đá Trung Quốc đã tìm thấy sự khởi sắc từ bóng đá trẻ.
