Hai ông lớn của bóng đá châu Âu đã gặp nhau bán kết Champions League mùa trước. Sau chiến thắng 4-3 trên sân Etihad ở lượt đi, đoàn quân dưới trướng Pep Guardiola dẫn 1-0 nhờ công Riyad Mahrez đến gần cuối trận lượt về ở Bernabeu. Nhưng lần lượt ở phút 90 và 90+1, cầu thủ vào sân thay người Rodrygo lập cú đúp để đưa trận đấu vào hiệp phụ. Tại đây, đội trưởng Karim Benzema sút thành công quả phạt đền đưa Real vào chung kết Champions League, nơi họ thắng Liverpool 1-0 nhờ cú đệm của Vinicius.
Theo Rooney, Man City đã biến bộ nhiều trong 12 tháng qua, khi phòng ngự tốt hơn, thi đấu kiên nhẫn và rút nhiều kinh nghiệm sau những thất bại ở Champions League. "Bạn không bao giờ có thể coi thường tập thể kinh nghiệm và bề dày lịch sử của Real. Nhưng tôi sẽ không đặt cược vào họ. Tôi tin rằng đây là năm của Man City", Rooney viết trên tờ The Times.
"Man City không chỉ đánh bại Real, mà sẽ hủy diệt họ ở bán kết Champions League", cựu tiền đạo người Anh bình luận tiết. "Tất nhiên, tôi có thể sai. Không CLB nào phản bác những lập luận chống lại họ giỏi hơn Real của Carlo Ancelotti ở Champions League. Nhưng tôi chỉ nghĩ rằng Man City đang ở đẳng cấp khác".
De Bruyne (trái) tranh bóng với Mendy trong trận Man City thua Real 1-3 ở lượt về bán kết Champions League mùa trước. Ảnh: mancity.com
Rooney cho rằng sự xuất hiện của Erling Haaland đã thay đổi cán cân giữa Man City và Real. Theo cựu tiền đạo 37 tuổi, nếu sở hữu Haaland mùa trước, Man City có thể giải quyết trận đấu sớm và không bị đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha lật ngược thế cờ trong ít phút cuối. "Làm thế nào để Real ngăn Haaland?", Rooney đặt câu hỏi. "Real có Antonio Rudiger, một đối trọng rất mạnh trong các cuộc đấu tay đôi. Dù vậy, tôi không nghĩ một mình hậu vệ người Đức có thể kiềm tỏa Haaland".
Cựu tiền đạo Man Utd cũng ca ngợi khả năng quản lý của Pep Guardiola và phong độ ấn tượng của Man City xuyên suốt mùa giải. "Từ đầu mùa, tôi cảm thấy đây sẽ là mùa giải mà Guardiola cuối cùng sẽ chinh phục châu Âu cùng Man City. Và thứ bóng đá tuyệt vời mà họ trình diễn trong vài tháng qua, cũng như cách họ đạt đến đỉnh cao vào giai đoạn nước rút, càng củng cố niềm tin đó", Rooney bình luận.
Nếu vượt qua Real, Man City tiếp tục tham vọng giành cú ăn ba. Họ sẽ gặp đội thắng trong cặp Milan - Inter ở chung kết Champions League, gặp Man Utd ở chung kết Cup FA ngày 3/6 và đang dẫn đầu Ngoại hạng Anh khi hơn Arsenal một điểm và đá ít hơn một trận. Theo Rooney, nếu đoạt cả Champions League, Ngoại hạng Anh và Cup FA mùa này, Man City sẽ vượt mặt tập thể Man Utd năm 2008 về tầm vóc, và thậm chí sánh ngang với thế hệ Man Utd giành cú ăn ba mùa 1998-1999.
Mùa 1998-1999, Man Utd trở thành đội bóng Anh duy nhất đến nay đoạt cú ăn ba danh hiệu lớn trong một mùa, gồm Ngoại hạng Anh, Cup FA và Champions League. Trong đó, đáng nhớ nhất là danh hiệu Champions League khi Man Utd thắng ngược Bayern ở chung kết tại Camp Nou, nhờ hai bàn của Teddy Sheringham và Ole Gunnar Solskjaer trong ba phút bù giờ. Còn ở mùa 2008-2009, Man Utd giành Siêu Cup Anh, Champions League và Ngoại hạng Anh. Mùa này, tập thể Man Utd được đánh giá rất cao với những cầu thủ xuất chúng như Edwin van der Sar, Patrice Evra, Rio Ferdinand, Nemanja Vidic, Paul Scholes, Ryan Giggs hay chính Rooney.
