"Toàn đội phải tiếp tục chiến đấu", Arteta nói sau trận thắng 2-0 trên sân Newcastle ở vòng 35 Ngoại hạng Anh. "Danh hiệu ở ngay phía trước, không quá xa và điều duy nhất chúng tôi có thể làm là kiên trì, không mất niềm tin hay mất tập trung vào điều gì khác. Hãy quyết tâm mỗi ngày, hãy tiếp tục và xem điều gì sẽ xảy ra".
Arteta quan sát các cầu thủ thi đấu trong trận Arsenal thắng Newcastle ngày 7/5. Ảnh: arsenal.com
Arsenal nhập cuộc khó khăn trên sân St. James' Park, khi Newcastle tạo sức ép lớn và hai lần dứt điểm trúng khung gỗ ở đầu mỗi hiệp. Nhưng đội khách đứng vững rồi tung hai đòn "hồi mã thương". Phút 14, đội trưởng Martin Odegaard sút chân trái từ ngoài vòng cấm, xuyên qua chân hậu vệ Newcastle, ghi bàn thứ 15 của anh tại Ngoại hạng Anh mùa này. Đến phút 71, Gabriel Martinelli độc diễn bên cánh trái, xuống sát đáy biên rồi căng ngang khiến Fabian Schar đá phản, ấn định tỷ số 2-0 cho Arsenal.
"Tôi đã nói với các cầu thủ rằng để chiến thắng hôm nay, đội phải thể hiện phong độ tốt nhất của mùa giải. Nếu không, chúng ta không thể giành điểm trên sân đấu này", Arteta tiết lộ.
Theo HLV Tây Ban Nha, việc VAR khước từ tình huống phạt đền cho Newcastle ở phút 8 là bước ngoặt. Trọng tài Chris Kavanagh cắt còi khi cho rằng trung vệ Jakub Kiwior dùng tay để cản cú đá của Joelinton trong vòng cấm. Nhưng sau khi ra đường biên xem lại băng hình, ông đã thay đổi quyết định. "Newcastle khởi đầu rất tốt và có thể thay đổi cục diện trận đấu với pha đá phạt đền đó", Arteta thừa nhận. "Vài phút sau, Arsenal mở tỷ số và rõ ràng điều đó mang lại cho toàn đội sự bình tĩnh, khả năng kiểm soát trận đấu và phần nào ảnh hưởng đến lối chơi của Newcastle".
Mùa trước, Arsenal thua 0-2 trên sân của Newcastle, mất quyền tự quyết rồi nhìn đại kình địch Tottenham cán đích ở vị trí thứ tư Ngoại hạng Anh. Vì thế, Arteta tự hào khi các học trò thể hiện bộ mặt khác, bản lĩnh để "phục hận" và nuôi hy vọng vô địch.
HLV 41 tuổi muốn Arsenal nối dài mạch thắng ở trận tiếp theo gặp Brighton trên sân Emirates ngày 14/5. "Chúng tôi đã đua vô địch trong hơn mười tháng qua và phải tiếp tục. Cảm giác rất khác so với 10 ngày trước, chúng tôi phải đảm bảo duy trì động lực", ông nhấn mạnh.
Ở hai vòng cuối, "Pháo thủ" làm khách của Nottingham Forest ngày 20/5 và tiếp Wolves ngày 28/5. Trong khi đó, Man City lần lượt đụng Everton, Chelsea, Brighton và Brentford.
