"Olympic là sự kiện gắn kết mọi người với nhau, trong bầu không khí tràn đầy sức sống. Đặc trưng đó đã hiện diện ngay đây", Phelps nhận xét trên NBC Sports khi ở trong sân Albatross thuộc tổ hợp chuyên dụng Le Golf National, cách thủ đô của chủ nhà Pháp 30 phút đi xe.
Đây là địa điểm thi đấu golf ở Paris 2024, bắt đầu bằng nội dung đơn nam hôm 1/8, sau đó là đơn nữ từ ngày 7-10/8. Theo lịch đó, Phelps, cùng vợ Nicole ẵm theo con út mới bảy tháng tuổi tên Nico, xem phần xuất phát đơn nam tại hố 1, ngay từ lúc đại diện chủ nhà Matthieu Pavon được vinh dự phát đầu tiên.
Phelps hớn hở khi có mặt tại Le Golf National ngày 1/8. Ảnh: PGA Tour
"Khi Pavon xuất hiện ở khu phát, cả đám đông quanh đó liền hát quốc ca Pháp. Cảnh tượng thật tuyệt diệu, đúng với tinh thần Olympics, khiến tôi dựng cả tóc và lông tay", Phelps chia sẻ cảm xúc khi hoà vào dòng người ở hố 1, tụ nhiều lớp tại khu vực đầu hố rồi trải dọc xuống hai bên fairway.
Phelps mặc trang phục với ba màu chủ đạo gồm đỏ, trắng và xanh, như trên cờ quê hương Mỹ. Anh cũng tự nhận vai trò "Đội trưởng Mỹ", chủ yếu cổ vũ đội nhà khi xem golf và nhiều môn khác. Đội golf nhà Phelps sau vòng 1 có đương kim vô địch Xander Schauffele đứng thứ hai với điểm -6, số một thế giới Scottie Scheffler ở T6 (-4), còn vị trí dẫn ở mức -8, thuộc về đại diện Nhật Hideki Matsuyama.
Phelps năm nay 39 tuổi, giải nghệ sau Rio 2016, từ đó khép lại sự nghiệp với 28 huy chương trong đó 23 chiếc vàng ở môn bơi Olympic. Hai chỉ số đó đều là kỷ lục qua mọi thời kỳ Thế vận hội, không chỉ trên đường đua xanh mà cả sự kiện.
Phelps tự nhận mê golf như điên. Anh chơi môn này đã 12 năm, hiện điểm chấp (handicap) quanh mốc 14.0. Hồi tháng 2, Phelps tâm sự hầu như ngày nào cũng vung gậy khoảng 100 lần với mục tiêu trong ba hoặc bốn năm tới đưa handicap về mức 0.0 để trở thành scratch golfer, tương đương trình cao nhất trong golf nghiệp dư.
Phelps hào hứng khi được vào sân bắt tay golfer Hàn Quốc Im Sung-jae. Ảnh: Olympics
Và cũng vì thế, Phelps đã tranh thủ thu thập tư liệu từ các ngôi sao để bồi dưỡng kỹ thuật golf nhân chuyến đến Le Golf National xem khai cuộc môn này tại Paris 2024. Tổng kết trải nghiệm, Phelps ghi được ít nhất 20 video phát bóng, vài tình huống chip và nhiều pha xử lý khi bóng vướng vị trí khó.
"Tôi sẽ xem lại chúng, từng khung hình để rút kinh nghiệm từ cách họ cầm gậy, mở vòng vung, xoay hông, vai thế nào, xử lý ra sao khi tình huống không thuận lợi. Tôi làm thế vì vô cùng thích môn này và cũng từ bản tính luôn muốn hoàn thiện chuyên môn vốn hình thành từ quá trình tập luyện môn sở trường", Phelps khẳng định mục đích và cách sử dụng tư liệu tự thu thập trong chuyến xem golf Olympic mở màn.
