Khi đụng Chang 16 tuổi, Anh Minh 17 tuổi giữ thế ăn miếng trả miếng trong suốt 12 hố đầu. Nhưng hố 13, Anh Minh thất thế khi ghi bogey, còn đối thủ người Trung Quốc giữ par. Kết quả đó khiến Anh Minh bị dẫn 1 up.
Sau bất lợi này, amateur số một Việt Nam tiếp tục thua hố 14 và 16, hòa hố 15. Và khi Chang chấm par, Anh Minh bogey cho hố 16, cuộc so tài cũng khép lại ở tỷ số 3&2. Trận đấu hố quy chuẩn kết thúc khi số up lớn hơn số hố còn lại, biểu thị tỷ số qua số up đứng trước số hố còn lại.
Anh Minh thua Chang là kết quả đáng tiếc nhưng cuộc so tài giữa hai bên để lại mốc đáng nhớ cho lịch sử giải khi Anh Minh trở thành đại diện Việt Nam đầu tiên vào đến tứ kết ngay lần đầu góp mặt, lại đứng trong nhóm chiếu dưới.
Anh Minh ở US Junior Amateur 2024 diễn ra tại Oakland Hills Country Club ở Michigan. Ảnh: USGA
US Junior Amateur 2024 diễn ra tại Oakland Hills Country Club ở Michigan, vẫn theo thông lệ hai vòng đấu gậy để từ 264 tài năng trẻ đến từ 35 quốc gia và vùng lãnh thổ chọn 64 suất vào giai đoạn đấu hố loại trực tiếp, từ đó xác định nhà vô địch.
Sau cắt loại, Anh Minh đứng thứ 52 trong bảng phân bậc hạt giống, còn Chang ở bậc 37. Trước khi gặp Chang, Anh Minh thắng đậm ở vòng 1/16, khi thắng hạt giống số 4 Lev Grinberg với tỷ số 5&4 dù bị dẫn 1up cả năm hố đầu.
Danh hiệu tân vô địch đã được xác định bằng 36 hố cho trận chung kết hôm 27/7 (giờ Michigan), giữa hạt giống số 33 Trevor Gutschewski và Tyler Watts số 2. Tuy nhiên, Gutschewski hạ Watts ở hố thứ 33 khi giữ par để kéo lợi thế lên 4 up. Và như thế, kết quả tranh cup được ấn định ở tỷ số 4&3, từ đó USGA lần đầu có nhà vô địch là công dân Nebraska trong hệ thống giải với lịch sử 129 năm tổ chức.
Gutschewski năm nay 17 tuổi, tuần này đứng thứ 3517 trên bảng golf nghiệp dư thế giới (WAGR), là con của Scott Gutschewski đang thi đấu trên PGA Tour. Còn Watts 16 tuổi, ở bậc 121 WAGR khi bước vào US Junior Amateur 2024.
Gutschewski nâng cup vô địch US Junior Amateur 2024. Ảnh: X / PGAPappas
Giải này do Hiệp hội golf Mỹ chủ trì từ 1948, kỳ rồi 264 golfer nghiệp dư đến từ 35 quốc gia và vùng lãnh thổ, với điều kiện chưa chạm 19 tuổi và chỉ số điểm chấp (handicap) từ 2.4 trở xuống. Trong danh sách ban đầu, Anh Minh nhờ đứng trong top 40 theo lứa tuổi trên bảng golf nghiệp dư thế giới, nên thuộc diện đặc cách vào vòng chính (86 suất). Phần còn lại được chọn từ 3.522 đấu thủ trong vòng loại 18 hố diễn ra tại 42 địa điểm trên lãnh thổ Mỹ.
Lịch sử US Junior Amateur có nhiều cựu vô địch về sau trở thành siêu sao hoặc tên tuổi lớn trong golf đỉnh cao như Tiger Woods (15 major trong kỷ lục 82 cup PGA Tour), Jordan Spieth (ba major trong 13 cup PGA Tour), đương kim số một thế giới Scottie Scheffler.
