Thùy Linh mới lên 26 thế giới, là tay vợt nữ Việt Nam có thứ bậc cao nhất trong lịch sử. Ảnh: Lâm Thỏa
Wang sinh năm 1994, hiện đứng thứ 38 thế giới, kém Thùy Linh 12 bậc. Tuy nhiên, đối thủ này từng khiến tay vợt Việt Nam gặp nhiều khó khăn, thắng hai trong năm trận gặp nhau trước đây. Và khi tái ngộ ở giải Mỹ Mở rộng, Thùy Linh tiếp tục chật vật, mất một giờ thi đấu mới có thể hạ Wang để vào tứ kết.
Thùy Linh nhập cuộc không tốt, cầm giao cầu và mất điểm số đầu tiên của trận đấu với một pha đánh ra ngoài. Tay vợt Việt Nam sau đó liên tục mắc lỗi đánh hỏng. Thậm chí khi đối thủ đã mất đà ngã ra sân, Thùy Linh vẫn bỏ nhỏ ra ngoài. Nhiều lúc, cô đứng chết lặng trên sân như không hiểu điều gì xảy ra với các pha xử lý của bản thân.
Thùy Linh bị dẫn 0-2, 3-5 rồi gỡ hòa 6-6, nhưng ngay sau đó lại có ba pha đánh không qua lưới cùng hai pha đưa cầu ra ngoài liên tiếp, để đối thủ dẫn tới 5 điểm.
Wang vươn lên 18-11 và chỉ còn cách chiến thắng của ván đấu ba điểm. Nhưng bất ngờ xảy ra, Thùy Linh có màn ngược dòng khó tin, bắt đầu từ tình huống đối thủ tưởng cầu ra ngoài, nên bỏ không theo nhưng cầu rơi trong sân. Tay vợt Việt Nam ăn điểm liên tiếp, cân bằng 18-18 rồi dẫn 20-18.
Nhưng ở set-point, Thùy Linh lại đánh cầu ra ngoài. Wang sau đó bỏ nhỏ thành công rồi, đẩy ván đấu vào kịch tính. Cô có set-point khi Thùy Linh bỏ cầu không qua nhưng bỏ lỡ cũng với lỗi tương tự đối thủ. Đôi bên giằng co, liên tục đều ở điểm 22, 23 rồi 24.
Ở thời khắc quyết định, Thùy Linh bản lĩnh hơn đối thủ. Cô có pha đập chéo sân hiểm, cầu chạm chút vạch, rồi sau đó giành set-point khi tay vợt Mỹ đánh ra ngoài, thắng 26-24.
Giống ván một, Thùy Linh khởi đầu ván hai không tốt, mất liền ba điểm đầu tiên với hai pha bỏ cầu không qua và một pha đánh ra ngoài. Cô liên tục rơi vào tình thế phải rượt đuổi điểm số. Tay vợt Việt Nam gỡ hòa 10-10, nhưng sau quãng nghỉ giữa ván, cô hụt hơi, tiếp tục đánh hỏng nhiều, để Wang dẫn 15-12 rồi 18-14 rồi 20-17. Thùy Linh thua ván đấu với điểm số 17-21 sau một pha đánh không qua lưới.
Ở ván đấu thứ ba quyết định, Thùy Linh như lột xác so với hai ván đấu trước đó. Cô lần đầu tiên ăn điểm đầu tiên của ván với một pha di chuyển nhanh lên lưới đập khiến đối thủ không có cơ hội giơ vợt cản phá. Tay vợt Việt Nam giơ nắm tay, hét vang ăn mừng như để trút bỏ tâm lý nặng nề.
Thùy Linh liên tục điều cầu khắp sân khiến Wang di chuyển vất vả. Tay vợt Mỹ có dấu hiệu xuống sức, có tình huống ngã gục nằm sân. Cô sau đó dường như chấn thương, khó bắt kịp các pha đánh của đối thủ. Thùy Linh hoàn toàn vượt trội ở ván đấu này, có những chuỗi ăn 5 hay 7 điểm liên tiếp để thắng 21-8, qua đó giành quyền vào tứ kết.
Đối thủ tiếp theo của Thùy Linh là hạt giống số một của giải Ratchanok Intanon. Tay vợt người Thái Lan hiện đứng thứ 7 thế giới.
