Michelle từng hai lần vô địch Canada Mở rộng, năm 2015 và 2022. Hiện, cô đứng thứ 13 thế giới, trên 16 bậc so với Thùy Linh. Tuy nhiên, ở lần duy nhất gặp nhau trước đây - giải vô địch thế giới diễn ra tại Trung Quốc năm 2018, tay vợt Việt Nam từng ngược dòng thắng 21-23, 21-12, 23-21.
Và lần này, chiến thắng tiếp tục thuộc về Thùy Linh, dù cũng nhọc nhằn không kém.
Nguyễn Thùy Linh hiện là tay vợt nữ số một Việt Nam, đứng thứ 29 thế giới. Ảnh: Lâm Thỏa
Tay vợt Việt Nam khởi đầu chậm, có thể do chưa kịp bắt nhịp và ý định đánh thăm dò. Cô giao trước và mất điểm vì một pha đẩy cầu sâu. Việc liên tục đánh ra ngoài hoặc bỏ nhỏ không qua lưới khiến Linh bị dẫn 2-4 rồi 3-5 và 4-6.
Bước ngoặt xảy ra khi Michelle mắc lỗi bỏ cầu không qua rồi thả sâu ra ngoài, để Linh ăn liền hai điểm và cân bằng 6-6. Từ đây, tay vợt Việt Nam chơi linh hoạt, liên tục điều cầu về các góc sân khiến Michelle di chuyển vất vả, dẫn tới mắc lỗi đánh ra ngoài, không qua lưới hay đưa cầu cao để đối thủ đập kết liễu. Linh lập chuỗi ăn liền bảy điểm để vươn lên dẫn 11-6 và liên tục duy trì thế dẫn trước. Cô kết thúc ván đầu tiên với hai cú đập chéo sân uy lực khiến tay vợt chủ nhà chôn chân đứng nhìn.
Ván hai, Linh khởi đầu tốt hơn, liên tục nhồi cầu về phía trái tay của Michelle và nhanh chóng dẫn 3-0. Nhưng tay vợt chủ nhà không dễ dàng buông xuôi, nhanh chóng đáp trả bằng những pha bỏ cầu hiểm hóc ở góc cao bên phải, khiến Linh không thể trả qua lưới. Tỷ số dần được cân bằng 4-4.
Michelle sau đó còn vươn lên, liên tục dẫn một, hai rồi bốn điểm. Tuy nhiên, ở pha cầu bền với 30 lần chạm vợt, Michelle mất thế và bỏ không qua khi đang dẫn 15-11, để Linh giành điểm.
Lên tinh thần, tay vợt 26 tuổi thực hiện chuỗi ăn năm điểm để dẫn lại 16-15. Trận đấu trở nên căng thẳng. Tỷ số được cân bằng 16-16 rồi 17-17. Nhưng lúc này, Michelle có vẻ đuối sức, liên tục thở dốc, có lúc quỳ xuống sân lâu lâu mới đứng dậy. Sự chuẩn xác trong các pha xử lý của cô mất đi, có bốn pha đánh cầu không qua và ra ngoài liên tiếp, để tay vợt Việt Nam kết thúc ván đấu với tỷ số 21-17.
Ở tứ kết Thùy Linh gặp Akane Yamaguchi. Tay vợt người Nhật Bản hiện đứng số một thế giới và cũng là ứng cử viên số một cho chức vô địch giải Canada Mở rộng.
Canada Mở rộng 2023 diễn ra từ ngày 4/7 tới 9/7. Đây là giải thuộc hệ thống thi đấu World Tour Super 500 của cầu lông thế giới BWF. Sau giải Canada Mở rộng, Thùy Linh sẽ dự giải Mỹ Mở rộng diễn ra tại thành phố Council Bluffs, bang Iowa từ 11/7 tới 16/7. Tay vợt Việt Nam là hạt giống số 7 ở nội dung đơn nữ và sẽ gặp một tay vợt dự vòng sơ loại ở lượt trận chính thức đầu tiên. Tại giải đấu thuộc hệ thống thi đấu World Tour Super 300 này, hạt giống số 1 là Ratchanok Intanon (Thái Lan).
