Vòng 2 ngày 23/6, McIlroy đi từ hố 10, ghi 8 birdie và không bogey qua 16 hố. Anh vào hố 8 par3, dùng gậy sắt số 8 khi vị trí phát cách cờ 177 yard. Nhưng bóng vào bẫy nước trước green. Ở lần phát lại kèm một gậy phạt, McIlroy đưa bóng vào cách mục tiêu đến bảy mét rồi thêm hai gạt mới xong việc.
"Mấy hố trước đó, tôi đánh được 175 yard với gậy sắt số 8, nên tiếp tục dùng nó để phát hố áp chót. Nếu ổn, tôi sẽ đưa bóng vào được phần giữa rìa trước green và cờ. Tuy nhiên, ý định này không thành vì gió bất ngờ đổi hướng", McIlroy giải thích sơ suất dẫn đến sụp hố áp chót.
McIlroy ở vòng 2 Travelers Championship. Ảnh: Sky Sports
Kết quả này ngược hẳn vòng 1, khi Ban tổ chức cài hố 8 dài 214 yard. Với khoảng cách đó, McIlroy phát bằng gậy sắt số 5 và ghi hole-in-one. Đó là cú ace đầu tiên của anh sau 13 năm đấu PGA Tour với 3.253 hố par3.
Hôm qua, double bogey hố 8 khiến McIlroy xuống điểm vòng -6. Anh giữ par hố 9, cũng nhờ may mắn. Ở chốt cuối vòng với fairway kiểu cánh chỏ ngoặt phải, ngôi sao hạng A trên PGA Tour phát cắt hàng cây cùng phía để lên gần green. Ý đồ đó thất bại, còn bóng vướng vào dây cáp dẫn tín hiệu truyền hình.
McIlroy được trọng tài cho giải thoát bóng miễn phạt, với chỗ mới trong khu cỏ rough, cách cờ 55 yard (1 yard tương đương 0,9 mét). Nhưng cú thứ hai chỉ được 34 yard trúng tán cây trước mặt. Dù vậy, golfer Bắc Ireland vẫn kết thúc hố sau cú chip vào green và gạt cách lỗ một mét.
Kết quả par hố 9 giúp McIlroy nhảy 36 bậc lên T10 với điểm giải -8, còn đỉnh bảng ở mức -15, thuộc về Denny McCarthy và Keegan Bradley. Vị trí dẫn cách kề sau hai gậy.
McCarthy phát bóng ở hố 18 vòng 2 Travelers Championship trên sân TPC River Highlands ngày 23/6. Ảnh: AP
Travelers Championship 2023 có quỹ thưởng 20 triệu USD khi được nâng lên diện đặc biệt trong lịch PGA Tour, quy tụ 38 gương mặt trong top 50 thế giới, tính cả tám tay trong top 10. Giải này khai trương hồi 1952, còn McIlroy chưa từng vào top 10 chung cuộc qua bốn lần tham chiến trong bảy năm qua.
McIlroy năm nay 34 tuổi, đấu chuyên nghiệp từ 2007. Ba năm sau đó, anh vào PGA Tour, đến nay đoạt bốn major trong 23 cup với tiền thưởng gộp xấp xỉ 75,17 triệu USD và tích luỹ được 122 tuần giữ đỉnh bảng golf chuyên nghiệp thế giới.
Cuối tuần trước, McIlroy tranh US Open và vuột cơ hội kết thúc chín năm khát cup danh giá từ sau chiếc thứ tư, tại PGA Championship 2014.
