Giải diễn ra trên sân Baltusrol par71 ở New Jersey, quy tụ 156 đấu thủ tranh quỹ thưởng 10 triệu USD.
Ngày mở màn 22/6, Lee Ann Pace, người Nam Phi đi từ hố 1, phát bình quân 257 yard, trúng 11 trong 14 fairway, lên green theo chuẩn 14 hố, gạt 29 cú. Với hiệu suất chuyên môn đó, Pace ghi năm birdie, cả vòng không bogey và nhờ vậy chiếm đỉnh bảng, ở mức -5.
Lee Ann Pace bất ngờ khi dẫn đầu cuộc đua vô địch sau vòng đầu Women’s PGA Championship. Ảnh: PGA of America
Đây là tín hiệu khả quan cho cô sau thời gian dài tham chiến với phong độ mờ nhạt ở đẳng cấp danh giá. Pace năm nay 42 tuổi, đã dự 39 giải major nhưng chỉ một lần vào top 10 chung cuộc – T6 Evian Championship 2015.
Pace đấu chuyên nghiệp từ 2005, đến nay đã ẵm 11 cup trên Ladies European Tour hạng nhất châu Âu, nhưng mới được một chiếc ở LPGA Tour đồng đẳng gốc Mỹ. Trên bảng thứ bậc golf nữ chuyên nghiệp thế giới, Pace đứng thứ 193.
Bốn năm qua, Pace không dự Women’s PGA Championship. Sau vòng một kỳ này, cô dẫn một gậy so với T2. Nhóm này lại có chuyện trùng hợp thú vị, khi cặp đồng hương Trung Quốc Xiyu Lin và Ruoning Yin cùng đạt -4.
Lin 27 tuổi, còn Yin mới 20. Cả hai quen nhau đã gần bốn năm và xem nhau là chị em. Trong thời gian đó, Lin truyền kinh nghiệm để Yin tìm đường vào LPGA Tour. Và trong hành trình ấy, Yin thuê nhà cũ của Lin ở Orlando.
Đầu tháng 4 năm nay, Yin đạt mốc đột phá trong sự nghiệp khi về nhất Los Angeles Open và trở thành nhà vô địch quốc tịch Trung Quốc thứ hai trong lịch sử LPGA Tour, sau Shanshan Feng. Yin lĩnh 262.500 USD từ thắng lợi đó. Sáng nay, Lin nói đùa trên Golf Channel rằng: "Tôi đã định tăng giá thuê nhà sau khi Yin có chức vô địch ấy".
Với vị trí T2 (-4), Lin và Yin đang thuận lợi trong việc tranh cup hoặc được thu nhập đáng kể từ major do LPGA Tour đồng chủ trì với Hiệp hội Golf nhà nghề Mỹ. Trong ngân sách thưởng 10 triệu USD cho năm nay, phần vô địch chiếm 1,5 triệu USD, đánh trọn giải chắc chắn có phần, trong đó về chót nhận gần 19.500 USD. Tất cả đấu thủ không qua cắt loại sẽ được hỗ trợ 4.000 USD.
Xiyu Lin (phải) và Ruoning Yin (trái) cùng đạt -4 sau vòng đầu. Ảnh: LGPA Tour
Sau vòng 1, tân binh Celine Borge 24 tuổi cũng sáng cửa cạnh tranh khi đứng T6 (-2). Mùa chào sân LPGA Tour, Borge là trường hợp đặc biệt khi đã qua 10 giải mà không có caddie cố định và dày dạn kinh nghiệm theo thông lệ trong giới. Đây là sở thích của cô từ hồi còn đấu ở hệ thống hạng nhì Epson Tour.
Vào Women’s PGA Championship tuần này, Borge hợp tác với trợ lý thực chiến thứ 11 kể từ khi thăng hạng – caddie Corey Birch đang trong biên chế sân Bartusrol với tần suất làm việc mỗi tuần 10 trận. Phần lớn vòng khai cuộc, Borge đã "tự xử chuyên môn, từ chọn gậy đến gạt bóng, còn Birch hầu như chỉ vác "bộ đồ nghề".
"Tôi chỉ cần ai đó vác túi gậy và muốn thi đấu theo cách của mình", Borge chia sẻ khi giới truyền thông thắc mắc về việc cô không có caddie ruột. Nhưng với cách này, Borge thể hiện ổn khi ghi ba birdie và một bogey trong cả trận đầu giải. Tổng kết chặng đầu Women’s PGA Championship, chỉ 16 đấu thủ đạt điểm âm, tính cả Borge. Trong 10 giải trước, cô qua cắt bảy lần trong đó ba lần vào top 20 chung cuộc.
