Sáng 19/6 theo giờ Hà Nội, McIlroy kết thúc hố 13 ở điểm -10. Khi đó, Wyndham Clark đi ngay phía sau, đạt -11. Vào hố 14 par5, McIlroy phát vào khu cỏ rough rậm và dày bên trái fairway, cú thứ hai được 169 yard. Cú thứ ba cách cờ 124 yard, anh chọn gậy gap wedge thay vì sand wedge chuyên thoát bẫy cát vì sợ không đến green.
Nhưng với lựa chọn đó, McIlroy đánh bóng cắm vào thành bẫy cát.
"Tôi nghĩ dùng sand sandwedge và vung hết tay sẽ không ổn nên bảo caddie Harry Diamond lấy gap wedge và vung 3/4 vòng. Tuy nhiên, tôi lại đánh ngay lúc gió thổi mạnh. Lẽ ra, tôi nên đợi khoảng 15-20 giây để nó dịu xuống", McIlroy về sau giải thích trên Golf Channel.
McIlroy tiếc nuối sau một cú đánh không như ý ở vòng cuối US Open 2023 ngày 18/6. Ảnh: AP
Vừa gặp xui, McIlroy lại may mắn. Do bóng lún vào thành bẫy cát, McIlroy được giải thoát miễn phạt theo điều 16.3 trong luật golf với vị trí mới ngoài bẫy, trong vạt rough và cách mục tiêu khoảng 10,5 mét.
Nhưng từ đó, cựu số một thế giới đưa bóng vào cách lỗ 2,7 mét và thêm hai gạt mới xong việc. Kết quả bogey hố 14 khiến anh xuống -9, cách sau Clark hai gậy. Khi McIlroy xuống fairway hố 15, đối thủ Mỹ lên green hố 14 trong cú thứ hai, thêm hai gạt để ghi birdie và nhờ vậy dẫn McIlroy ba gậy.
Từ hố 15 đến 18, Clark ghi hai bogey còn lại đều par. Dù vậy, McIlroy vẫn không thể bắt kịp đối thủ trong cuộc đua điểm khi đi trước và toàn giữ par trong đoạn đó. Và như thế, Clark ấn định mốc vô địch -10, ẵm 3,6 triệu USD trong lần đầu đăng quang major, còn McIlroy về nhì cùng khoản thưởng 2,16 triệu USD.
McIlroy đã chín năm khát cup danh giá, từ sau chiếc thứ tư, tại PGA Championship 2014. Từ đó đến nay, anh đã dự 34 major với bốn lần vào top 3 chung cuộc nhưng không thể vô địch, tính cả US Open 2023.
Sau khi vuột cơ hội mới nhất, McIlroy thú nhận anh ngán ngẩm cảnh "suýt về nhất" tái diễn nhiều lần. Dù vậy, ngôi sao hạng A trên PGA Tour vẫn giữ tâm thế lạc quan. "Tôi sẵn lòng nhận thêm kinh nghiệm thương đau từ cả trăm vòng cuối như US Open vừa rồi để tóm được major tiếp theo".
