Giải diễn ra trên sân TPC River Highlands par70 ở Connecticut. Trong ngày mở màn 22/6, McIlroy đi từ hố 1, đến hố 8 được hole-in-one khi phát bằng gậy sắt số 5, cách cờ 214 yard.
Bảy hố trước đó, McIlroy ghi một birdie, hai bogey. Với một phát xong hố 8, anh kéo điểm vòng lên -1.
Sau đó, golfer Bắc Ireland 34 tuổi ghi birdie hố 9 rồi tái lập kết quả này nhờ may mắn ở hố 10 par4.
Nơi này, McIlroy phát trúng gốc cây ở bên trái fairway. Sau va chạm, bóng văng vào vạt cỏ rough bên phải. Cú thứ hai lệch hẳn green nhưng nhờ đập sườn dốc vẫn vào cách lỗ 4,8 mét để McIlroy thêm một gạt dứt điểm.
Xong hố 10, McIlroy lên -3. Tuy nhiên, anh đánh phập phù phần còn lại, trong đó hố cuối ghi bogey, lần thứ ba qua tám hố, bên cạnh hai birdie. Vì thế, ngôi sao hạng A trên PGA Tour đứng T46 với điểm -2 trong khi đỉnh bảng ở mức -10, thuộc về Denny McCarthy, còn T2 (-8) có hai cựu vô địch major - Keegan Bradley và Adam Scott.
Travelers Championship 2023 có quỹ thưởng 20 triệu USD khi ở diện đặc biệt, quy tụ 38 gương mặt trong top 50 thế giới, tính cả tám tay trong top 10. Giải này khai trương hồi 1952, còn McIlroy chưa từng vào top 10 chung cuộc qua bốn lần tham chiến trong bảy năm qua.
McIlroy đấu chuyên nghiệp từ 2007. Ba năm sau đó, anh vào PGA Tour, đến nay đoạt bốn major trong 23 cup và tích luỹ được 122 tuần giữ đỉnh bảng golf chuyên nghiệp thế giới.
McIlroy dõi theo bóng sau cú phát ở hố 1 vòng đầu Travelers Championship 2023. Ảnh: AP
Tuy nhiên, McIlroy đã chín năm khát cup danh giá, từ sau chiếc thứ tư, tại PGA Championship 2014. Từ đó đến nay, anh đã dự 34 major với bốn lần vào top 3 chung cuộc nhưng không thể vô địch, tính cả US Open 2023, hôm 18/6. Giải này, McIlroy về nhì, cách sau nhà vô địch Wyndham Clark một gậy. Lĩnh 2,16 triệu USD từ US Open năm nay, McIlroy đạt tiền thưởng gộp xấp xỉ 75,17 triệu USD trên PGA Tour.
Sau khi vuột cơ hội ẵm major mới nhất, McIlroy thú nhận anh ngán ngẩm cảnh "suýt về nhất" tái diễn nhiều lần. Dù vậy, ngôi sao hạng A trên PGA Tour vẫn giữ tâm thế lạc quan. "Tôi sẵn lòng nhận thêm kinh nghiệm thương đau từ cả trăm vòng cuối như US Open vừa rồi để tóm được major tiếp theo".
