Hakimi tranh bóng với Gvardiol trong trận Morocco hòa Croatia 0-0 ở vòng bảng World Cup 2022. Ảnh: Cropix
Sportske Novosti - tờ báo thể thao hàng ngày của Croatia có trụ sở tại Zagreb - chỉ ra bốn lý do để tin vào chiến thắng cho đoàn quân dưới trướng Zlatko Dalic. Đầu tiên là việc Croatia luôn thi đấu với niềm đam mê không giới hạn và được tiếp theo nguồn năng lượng từ người hâm mộ nước nhà. "Người Croatia chỉ có thể đoàn kết bằng hai thứ - chiến tranh và bóng đá", là câu nói quen miệng tại Croatia. Thậm chí, những vấn đề trong nước cũng tạm lắng xuống khi Croatia liên tục thắng tại World Cup 2022.
Thứ hai là việc HLV Dalic xây dựng đội ngũ đoàn kết, tin tưởng lẫn nhau với bầu không khí gia đình trong phòng thay đồ. Sportske Novosti nhấn mạnh Croatia hiện không có "hành vi lệch lạc" hoặc "ý kiến riêng tư" nào có thể ảnh hưởng tới mục tiêu của tập thể.
Về mặt chuyên môn, Sportske Novosti nhận định Croatia hiện sở hữu bộ ba tiền vệ hay nhất thế giới, với Luka Modric, Marcelo Brozovic, Mateo Kovacic, và có sự cân bằng giữa các tuyến. Ở hàng thủ, trung vệ Josko Gvardiol và thủ thành Dominik Livakovic tỏa sáng từ đầu giải để giúp Croatia giữ mạch bất bại, hòa Morocco 0-0, thắng Canada 4-1, hòa Bỉ 0-0 ở vòng bảng, rồi thắng Nhật Bản và Brazil ở vòng knock-out. Ngoài ra, pha phối hợp giữa Mislav Orsic và Bruno Petkovic để xé lưới Brazil cuối hiệp phụ thứ hai cho thấy Croatia không thiếu phương án tấn công.
Cuối cùng, Sportske Novosti cho rằng Croatia không chịu áp lực nào khi đã vượt xa những kỳ vọng. "Trước World Cup 2022, không ai nghĩ Croatia có thể vào vòng bốn đội mạnh nhất. Thậm chí, không nhiều người xếp Croatia vào danh sách những 'ngựa ô', những đội có thể tạo nên bất ngờ. Nhưng Croatia đã chứng minh đã trở thành một cường quốc bóng đá thế giới, và đội loại Brazil chắc chắn có thể giành cúp vàng", nhật báo này nhấn mạnh.
Tương tự, nhật báo cũng chỉ ra bốn lý do để tin Morocco sẽ tạo nên cú sốc khác trước đương kim vô địch Pháp. Morocco làm nên lịch sử khi đội tuyển châu Phi vào bán kết World Cup, nhưng là tập hợp của các cầu thủ sinh ra, lớn lên và thậm chí thi đấu ở châu Âu. Trong danh sách Morocco dự World Cup 2022, có tới 17 cầu thủ sinh ra ở nước ngoài và có 20 người đang thi đấu ở châu Âu. Trong đó, Morocco sở hữu những cầu thủ đang chơi cho CLB thuộc năm giải hàng đầu châu Âu ở ca ba tuyến, gồm Achraf Hakimi đá cho PSG, Hakim Ziyech của Chelsea, Noussair Mazraoui tại Bayern hay Yassine Bounou ở Sevilla.
Giống Croatia, Morocco vượt xa mọi kỳ vọng và thi đấu với tâm lý thoải mái ở bán kết. Vì thế, các cầu thủ có khả năng tiếp tục tỏa sáng để thu hút sự chú ý của những CLB hàng đầu, khi kỳ chuyển nhượng mùa đông sẽ mở cửa chỉ hai tuần sau World Cup 2022. Trong đó, Ziyech và Youssef En-Nesyri sa sút trước giải và có thể tìm bến đỗ mới.
HLV Walid Regragui đang được ca ngợi là người hùng khi đưa Morocco vào bán kết. Nhưng theo Sportske Novosti, ông này ít nhiều vẫn được hưởng lợi từ nền tảng mà vị tiền nhiệm Vahid Halilhodzic - người dẫn dắt tuyển Morocco giai đoạn 2019-2022 - để lại. Dưới thời Halilhodzi, Morocco đã chơi thứ bóng đá phòng ngự - phản công rấ khó chịu. Regragui tiếp quản, phát huy thêm sức mạnh cho tập thể ấy bằng cách khơi gợi tinh thần yêu nước, đoàn kết. HLV 52 tuổi cũng có công lớn khi thuyết phục Hakim Ziyech - ngôi sao từng giã từ sự nghiệp quốc tế vì mâu thuẫn với Halilhodzic - trở lại ĐTQG.
Cuối cùng, trong bốn đội còn lại tại World Cup 2022, Morocco nhận được sự ủng hộ lớn nhất từ các khán đài. Hiện có khoảng 10.000 người Morocco sinh sống tại Qatar, và đoàn quân dưới trướng Regragui còn nhận được sự ủng hộ từ thế giới Ả-rập và các nước châu Phi.
