Trước bán kết World Cup 2022, Messi và Modric từng gặp nhau 27 lần, với thành tích đối đầu nghiêng về tiền vệ Croatia, gồm 12 thắng, năm hòa và chín thua. Trong đó, Modric thắng cả hai trận ở cấp độ đội tuyển. Đầu tiên là trận giao hữu hạ Argentina 3-2 tại Thụy Sĩ ngày 1/3/2006. Tiếp đó, ở vòng bảng World Cup 2018, chính Modric lập siêu phẩm từ ngoài vòng cấm giúp Croatia thắng tưng bừng 3-0.
Còn lại là 25 trận ở cấp CLB, khi Messi chơi cho Barca và PSG đấu Modric trong màu áo Real. Tại đây, Modric tiếp tục nhỉnh hơn khi cùng Real thắng Siêu Cup Tây Ban Nha năm 2012 và 2017, giai đoạn Messi đá cho Barca, và vòng 1/8 Champions League mùa 2021-2022, khi Messi chuyển sang PSG.
Ngược lại, Messi chỉ một lần trực tiếp loại Modric, khi cùng Barca thắng Real ở bán kết Cup Nhà Vua Tây Ban Nha mùa 2018-2019. Ở chung kết, ngôi sao Argentina ghi một bàn, nhưng Barca thua Valencia 1-2.
Messi tranh bóng với Modric trong trận Croatia thắn Argentina 3-0 ở vòng bảng World Cup 2018 trên đất Nga. Ảnh: AP
Messi là cảm hứng giúp Argentina vào bán kết World Cup 2022 khi ba lần được bầu là Cầu thủ hay nhất trận. Ở vòng bảng, ngôi sao 35 tuổi ghi hai bàn, gồm quả phạt đền ở trận ra quân thua Saudi Arabia 1-2 và tuyệt phẩm sút xa mở tỷ số trận thắng Mexico 2-0. Vào vòng 1/8 gặp Australia, Messi tiếp tục tạo khác biệt với cú đặt lòng chân trái mở tỷ số, góp phần đem lại chiến thắng 2-1. Gặp Hà Lan ở tứ kết, Messi kiến tạo để Nahuel Molina mở tỷ số, đá phạt đền nhân đôi cách biệt và thực hiện thành công lượt đầu tiên trong loạt đá luân lưu.
Dù không đóng góp trực tiếp bằng những bàn thắng hay kiến tạo, Modric vẫn là linh hồn trong lối chơi của Croatia. Tiền vệ 37 tuổi đá chính cả năm trận, chỉ rời sân ở phút 86 trận thắng Canada 4-1 tại vòng bảng và ở hiệp phụ thứ nhất trận gặp Nhật Bản ở vòng 1/8.
Messi và Modric từng cùng gục ngã ở chung kết World Cup. Tại Brazil 2014, Messi cùng Argentina thua Đức bởi pha lập công của Mario Gotze ở hiệp phụ thứ hai. Bốn năm sau, trên đất Nga, Croatia của Modric bại trận trước Pháp với tỷ số 2-4. Một sự trùng hợp khác là cả Messi lẫn Modric cùng có niềm an ủi, được chọn là Cầu thủ hay nhất giải khi chứng kiến đối thủ nâng cao Cup vàng.
Cả hai còn cùng khẳng định sẽ dự kỳ World Cup cuối cùng, trước khi Qatar 2022 khởi tranh. Vì thế, màn đối đầu trực tiếp trên sân Lusail ngày 13/12 là cơ hội cuối để họ tìm kiếm danh hiệu duy nhất duy nhất còn thiếu trong bộ sưu tập đồ sộ - World Cup.
Trong sự nghiệp, Messi ghi 790 và kiến tạo 346 bàn qua 1001 trận, đoạt 41 danh hiệu (hai với Argentina) và 78 giải thưởng cá nhân, trong đó có bảy Quả Bóng Vàng.
Modric đã chơi 847 trận, ghi 98 bàn và có 121 kiến tạo, giành 29 danh hiệu, nhưng chưa lần nào hưởng vinh quang cùng đội tuyển. Dù vậy, tiền vệ 37 tuổi là người đã chấm dứt thời kỳ thống trị của Messi và Ronaldo với cuộc chinh phục Quả Bóng Vàng 2018.
Messi và Modric là những cầu thủ khoác áo đội tuyển quốc gia của họ nhiều nhất. Messi còn là cầu thủ ghi bàn nhiều nhất trong lịch sử Argentina, và vừa nâng thành tích ở World Cup lên 10 bàn - cân bằng kỷ lục huyền thoại Gabriel Batistuta.
