"Tôi yêu quý, tôn trọng, ngưỡng mộ Guardiola, Man City và mọi thứ ông ấy làm", Arteta nói về mối quan hệ với Guardiola trong buổi họp báo trước trận gặp Leicester ở vòng 6 Ngoại hạng Anh. "Đây là thể thao đỉnh cao. Một bên là nghề nghiệp, và một bên là mối quan hệ cá nhân của chúng tôi".
Guardiola và Arteta quen biết nhau từ hồi còn ở Barca. Khi đó, Guardiola là thành viên của đội một, và hơn Arteta 11 tuổi. Hai người vẫn giữ liên lạc từ đó. Sau khi giải nghệ năm 2016, Arteta trở thành trợ lý cho Guardiola tại Man City, cùng nhau đoạt hai chức vô địch Ngoại hạng Anh, một Cup FA và hai Cup Liên đoàn Anh.
Arteta (trái) tay bắt mặt mừng khi gặp Guardiola trước trận Arsenal hòa Man City 2-2 ở vòng 5 Ngoại hạng Anh ngày 22/9/2024. Ảnh: Reuters.
Tháng 12/2019, Arteta được bổ nhiệm dẫn dắt Arsenal. HLV người Tây Ban Nha nhanh chóng tạo ra dấu ấn với một Cup FA, hai Siêu Cup Anh, giúp Arsenal từng bước cạnh tranh với Man City khi hai lần về nhì trong hai mùa gần nhất ở Ngoại hạng Anh.
Căng thẳng giữa hai CLB được đẩy lên đỉnh điểm sau trận hòa 2-2 trên sân Etihad cuối tuần qua. Các cầu thủ Man City như John Stones, Bernardo Silva và Manuel Akanji đồng loạt chỉ trích Arsenal thi đấu tiểu xảo và tử thủ, trong bối cảnh phải đá thiếu người suốt hiệp hai. Erling Haaland thậm chí ném bóng vào đầu trung vệ Gabriel, xô xát với nhiều cầu thủ Arsenal và châm chọc Arteta sau khi hết trận.
Dù vậy, Arteta khẳng định trận đấu căng thẳng vừa qua sẽ không ảnh hưởng tới tình bạn với Guardiola. "Nếu mối quan hệ của chúng tôi bị tổn hại vì trận hòa, hoặc vì số lần Man City thắng Arsenal, tôi đã không còn nói chuyện với Guardiola", HLV người Tây Ban Nha bày tỏ. "Mối quan hệ cá nhân không bao giờ cản trở tôi trong thể thao. Rất đơn giản. Đừng coi đó là chuyện cá nhân, mà chỉ là một phần của công việc".
Khi được hỏi thêm về việc Arsenal bị chỉ trích vì lối chơi tiểu xảo, HLV 42 tuổi đáp: "Tôi cũng nghe rất nhiều điều tích cực. Lời chỉ trích là tiêu cực hay tích cực? Những chỉ trích tiêu cực về vị trí hiện tại và những gì đã làm trong trận cho bạn biết những kỳ vọng và chúng tôi phải nâng cao trình độ. Chỉ vậy thôi".
Arteta xác nhận Jurrien Timber, Ben White có thể ra sân, trong khi David Raya để ngỏ khả năng bắt chính trước Leicester. Tân binh Mikel Merino đã trở lại tập luyện và có thể ra sân từ tuần tới.
