Ten Hag và Ronaldo làm việc cùng nhau ở Man Utd chỉ khoảng ba tháng đầu mùa 2022-2023 nhưng để lại nhiều dư chấn. Tất cả bắt đầu từ việc tiền đạo người Bồ Đào Nha bỏ giai đoạn tập huấn tiền mùa giải, vì dùng dằng muốn chuyển đến một CLB có suất chơi Champions League nhưng không thành. Ten Hag sau đó đẩy Ronaldo lên ghế dự bị. Khi học trò bỏ về sớm ở trận đấu Tottenham, ông tiếp tục ra án kỷ luật.
Đỉnh điểm mâu thuẫn là việc CR7 công khai chỉ trích Ten Hag và Man Utd trong trò chuyện dài 90 phút trên chương trình Piers Morgan Uncensored. Hơn một tuần sau, chủ sân Old Trafford chấm dứt hợp đồng sớm nửa năm với siêu sao 39 tuổi. Hiện, Ronaldo chơi cho Al Nassr của Arab Saudi.
Ten Hag trao đổi với Ronaldo khi còn cùng làm việc ở Man Utd mùa 2022-2023. Ảnh: Reuters.
"Tôi không thể chê cách tiếp cận của Ten Hag", McClaren nói với The Telegraph ngày 25/9. "Ông ấy xử lý rất tốt. Tôi đã nói vào thời điểm đó rằng Ten Hag là HLV phù hợp với Man Utd. Điều đó được thể hiện qua việc Ten Hag xử lý trường hợp của Ronaldo".
McClaren là trợ lý dưới trướng cựu HLV huyền thoại Alex Ferguson giai đoạn 1999-2001. Thành tích nổi bật nhất của "Quỷ Đỏ" lúc này là cú ăn ba mùa 1998-1999. Năm 2001, McClaren bắt đầu con đường HLV chuyên nghiệp. Nhà cầm quân 61 tuổi từng dẫn dắt các CLB Boro, Twente, Wolfsburg, Nottingham Forest, Derby County, Newcastle, QPR và tuyển Anh. Trong giai đoạn McClaren làm việc ở Twente (2008-2010), chính Ten Hag làm trợ lý cho ông.
Mùa 2022-2023, McClaren trở lại Man Utd làm trợ lý cho HLV Ten Hag. Đến tháng 7/2024, ông được bổ nhiệm làm HLV trưởng tuyển Jamaica.
Theo McClaren, Ten Hag đã đến sân Old Trafford với những tiêu chuẩn, quy tắc, lối chơi cụ thể và rất "cứng nhắc", không có sự linh động với bất kỳ cầu thủ nào. "Nếu không chạy, bạn sẽ không thi đấu. Không có cách nào để các cầu thủ xoay xở để thoát khỏi trách nhiệm đó", ông nói.
McClaren nhấn mạnh việc Ten Hag áp dụng các quy tắc này với Ronaldo là quyết định chính xác. "Các HLV khác đã cố gắng thích nghi, nhưng Ten Hag thì không cảm thấy cần phải làm điều đó", ông bày tỏ. "Ralf Rangnick, Ole Gunnar Solskjaer đã thử và mọi chuyện không thành. Vì vậy, Ten Hag bảo lưu quan điểm và phát triển những cầu thủ khác".
McClaren (trái) phò tá Ten Hag trong hai năm ở Man Utd. Ảnh: Reuters.
McClaren cũng đánh giá cao việc Ten Hag kỷ luật, đẩy Marcus Rashford lên ghế dự bị trận gặp Wolves tại Ngoại hạng Anh hồi tháng 12/2022, dù anh chỉ đến muộn buổi họp toàn đội trước trận khoảng một phút.
"Những điều như thế rất quan trọng. Kỷ luật, hành vi, tiêu chuẩn rất quan trọng", McClaren nói. "Mọi người đều biết điều đó về Man Utd. Đó là những gì Ten Hag mang lại. Một số cầu thủ không thích, và đó là điều bình thường. Nhưng Ten Hag không bao giờ thay đổi. Đó là điểm mạnh của ông ấy".
Dù Ten Hag áp dụng nhiều biện pháp khắt khe, thành tích của Man Utd chưa được cải thiện nhiều, nhất là vị thế ở Ngoại hạng Anh. Mùa trước, ông và học trò đứng thứ tám - vị trí thấp nhất lịch sử CLB ở đấu trường này. Mùa này, họ đang đứng thứ 11, khi thắng hai, thua hai và hòa một qua năm vòng.
