Một đội bóng của Antonio Conte sẽ chơi phòng ngự phản công, điều này ai cũng biết. Đặc biệt trước một đối thủ như Man City, Tottenham sẽ càng đặc thù hơn: Đội hình lùi sâu, phủ kín vòng cấm bằng quân số áp đảo, hạn chế tối đa khoảng trống và rình rập phất bóng dài cho các tiền đạo tốc độ đứng lấp lửng vạch giữa sân.
Hệ thống 5-2-3 của Tottenham cho thấy hiệu quả đặc biệt trước City trong những năm gần đây, không chỉ của Conte mà còn của những người tiền nhiệm là Nuno Santo và Jose Mourinho. Spurs đã thắng cả 4 trận đón tiếp Man City gần nhất tại London.
Ở trận lượt đi cách đây 3 tuần, kịch bản trên suýt chút nữa lặp lại. Tottenham đã dẫn tới 2-0 ngay tại Etihad sau hiệp 1, nhưng rồi vẫn thua ngược 2-4 sau 90 phút. Trong 45 phút đầu, họ đã làm rất tốt nhiệm vụ tấn công Rodri.
Không quá khi nói dù chỉ là một tiền vệ trụ nhưng Rodri chính là "trái tim" của City - làm nhiệm vụ đánh chặn lẫn phân phối bóng khắp mặt sân. Mọi đường bóng của City phần lớn đều qua chân cầu thủ người Tây Ban Nha.
Conte đủ tinh tế để nhận ra điều này và bố trí Rodrigo Bentancur pressing cật lực Rodri, khiến đối phương không rảnh chân để làm công việc thường ngày của mình. Nhưng sang hiệp 2, Bentancur chơi không hiệu quả như hiệp 1 nữa và hệ quả đến ngay lập tức. Nó thể hiện qua thông số trung bình số đường chuyền của City trên mỗi động thái phòng ngự của Spurs. Hiệp 1, nó là 14,3 đường chuyền, sang hiệp 2 lên tới 24 đường. Rodri rảnh chân hơn, các đồng đội của anh hưởng lợi, bàn thắng cứ thế đến.
Trận đó, Riyad Mahrez thi đấu bùng nổ nhất, góp dấu giày vào cả 4 bàn thắng của City. Không hề ngẫu nhiên, Rodri chuyền bóng cho Mahrez nhiều nhất (11 lần), trong đó có 8 lần trong hiệp 2.
Cách tấn công của City vẫn thiên về 2 cánh, nơi có Mahrez và Jack Grealish đứng cao, hỗ trợ là Nathan Ake và Rico Lewis. Đến đây, chúng ta sẽ thấy giá trị của tân binh Pedro Porro.
Tottenham đã rất nhọc công để mang cầu thủ 23 tuổi này về trong phiên chợ Đông. Với tốc độ và khả năng dẫn bóng thượng hạng, Pedro Porro cải thiện đáng kể nhiệm vụ phát động tấn công ở khu vực giữa sân, qua đó không quá phụ thuộc vào việc lùi sâu của Kane và Kulusevski nữa.
Porro tấn công tốt hơn Doherty hay Emerson rất nhiều, buộc những cầu thủ chạy cánh trái của Man City không thể dâng cao. Nếu Porro vượt qua được chướng ngại đầu tiên, anh sẽ hút Rodri về phía mình và mở ra khoảng không gian trống trải nơi trung lộ cho Kane, Son hay bất cứ mũi nhọn nào khai thác.
Đương nhiên, lý thuyết là như vậy, còn thực tế còn phải chờ vào phong độ và khả năng thích nghi của Porro. Không chỉ Porro, toàn bộ 10 cá nhân còn lại của Spurs cũng phải chơi một trận hoàn hảo mới mong đánh bại được cỗ máy kiện toàn của City. Hãy nhớ City từng thắng ngược họ dù bị dẫn tới 2 bàn.
