Trong bài bình luận ngày 6/12, L'Équipe xem tốc độ cùng khả năng tạo đột biến - điểm mạnh của Pháp với Kylian Mbappe, Ousmane Dembele - mới là chìa khóa để giải quyết trận đấu, chứ không phải khả năng cầm bóng, kiểm soát thế trận vốn là điểm mạnh của tuyển Anh.
Nhật báo thể thao Pháp sau đó gợi ý đội nhà tập trung khoét vào vị trí của Harry Maguire khi chạm trán tại Al Bayt ngày 10/12. "Sự chậm chạp của Maguire có thể gây bất lợi cho hàng thủ tuyển Anh, dù HLV Gareth Southgate có thể tăng cường sức mạnh bằng cách bỏ sơ đồ 4-3-3 để đá 3-4-3 như những gì ông ấy thường làm khi gặp đội mạnh", L'Équipe nhận định.
Maguire (áo trắng) đánh đầu hóa giải tình huống Walker Zimmerman uy hiếp cầu môn của Jordan Pickord ở trận Anh hòa Mỹ 0-0 tại vòng bảng World Cup 2022. Ảnh: AFP
Trước World Cup 2022, việc Southgate triệu tập Maguire tạo ra những phản ứng trái chiều. Trung vệ người Anh dính nhiều chấn thương, sa sút phong độ và mất vị trí chính thức tại Man Utd mùa vừa qua. Dù vậy, theo Southgate, việc đưa Maguire vào danh sách 26 tuyển thủ tới Qatar là vì kinh nghiệm quốc tế.
Tuy nhiên, theo Sunsport, Maguire đã đáp trả nghi ngờ bằng những màn trình diễn ấn tượng từ đầu giải. Khi trung vệ cao 1,94 mét có mặt trên sân, Anh mới thủng lưới một bàn trong trận mở màn gặp Iran. Trận này, Maguire không đạt thể trạng tốt nhất, nhưng vẫn đá chính rồi nhường chỗ cho Eric Dier từ phút 70.
Không chỉ phòng ngự, Maguire còn để lại dấu ấn khi lên tham gia tấn công. Cầu thủ của Man Utd 6 lần dứt điểm trúng hướng cầu môn và một kiến tạo cho Bukayo Saka ở trận thắng Iran 6-2.
Maguire còn dẫn đầu nhiều thống kê quan trọng, trong số 215 hậu vệ thi đấu tại World Cup 2022. Anh thuộc nhóm 20% cầu thủ dẫn đầu với số lần tắc bóng thành công (3), đánh chặn (3) và top 10% với 14 lần cản phá, với 8 trong đó là bằng đánh đầu.
Ở khía cạnh tấn công, Maguire là hậu vệ chạm bóng nhiều nhất trong vòng cấm đối phương (11), đồng thời nằm trong top 5 về số lần sút (4) và chuyền thành công (276).
Maguire cùng các đồng đội mừng bàn tâng tỷ số lên 2-0 của Harry Kane trong trận thắng Senegal 3-0 ở vòng 1/8 World Cup 2022 ngày 4/12. Ảnh: Reuters
Trước lần chạm trán trên sân Al Bayt ngày 10/12, Pháp và Anh chưa tái ngộ ở World Cup kể từ năm 1982, nơi đội bóng xứ sương mù thắng 3-1 ở vòng bảng. Qua 31 lần đối đầu trong lịch sử, Anh cũng đang chiếm ưu thế với 17 chiến thắng, 5 hòa và chỉ thua Pháp 9 trận. Ở lần đụng độ gần nhất - trận giao hữu ngày 13/6/2017, Pháp thắng Anh 3-2 trên sân Stade de France nhờ phong độ đỉnh cao của Kylian Mbappé, Paul Pogba và Ousmane Dembélé.
