"Messi là cầu thủ sáng tạo nguy hiểm nhất", Van Gaal nói với NOS ngày 6/12. "Cậu ấy có thể đột phá, kiến tạo và tự ghi bàn. Nhưng Messi không tham gia nhiều khi Argentina mất bóng. Điều này sẽ mở ra cơ hội cho Hà Lan".
Khi được hỏi về kế hoạch chiến thuật cụ thể để ngăn chặn thủ quân Argentina, Van Gaal đáp: "Mọi người hãy chờ đến tối thứ Sáu. Tôi sẽ không tiết lộ lúc này".
Van Gaal trong cuộc trả lời phỏng vấn đài Hà Lan NOS ngày 6/12. Ảnh: NOS
Messi là cảm hứng giúp Argentina vào tứ kết World Cup 2022. Ở vòng bảng, anh ghi hai bàn, gồm cú đá phạt đền ở trận ra quân thua Saudi Arabia 1-2 và tuyệt phẩm sút xa mở tỷ số trận thắng Mexico 2-0. Vào vòng 1/8 gặp Australia, Messi tiếp tục tạo khác biệt với cú đặt lòng chân trái mở tỷ số, góp phần đem lại chiến thắng 2-1. Tiền đạo 35 tuổi còn hai lần chọc khe thuận lợi về cuối trận, nhưng đồng đội Lautaro Martinez đều phung phí.
Trái với màn trình diễn thiếu ấn tượng ở vòng bảng, Hà Lan đè bẹp Mỹ 3-1 ở vòng 1/8. Họ ghi ba bàn, lần lượt do công của Memphis Depay, Daley Blind, Denzel Dumfries, đều từ các pha tấn công biên sắc bén. Kết quả này giúp Van Gaal giữ thành tích bất bại cùng đội tuyển Hà Lan kể từ khi ông trở lại dẫn dắt năm 2021, với 19 trận. Nhà cầm quân 74 tuổi cũng đang bất bại ở World Cup, nếu không tính các loạt sút luân lưu.
Trên đường đoạt HC đồng World Cup 2014, Hà Lan của Van Gaal từng ngăn Messi ghi bàn khi đối đầu nhau ở bán kết, nhưng sau đó thua 2-4 trong loạt luân lưu. Vì thế, Van Gaal quyết tâm đòi lại món nợ này và kêu gọi sự cổ vũ của người hâm mộ Hà Lan trên sân Lusail ngày 9/12. "Chúng tôi có chuyện cũ cần giải quyết", ông nói thêm. "Tôi không thích nói về trận đấu đó, vì tôi nghĩ Hà Lan sẽ thắng, và tôi cũng thay đổi người để hướng tới chiến thắng".
Messi thất vọng sau trận ra quân World Cup 2022, nơi Argenita thua Saudi Arabia 1-2 ngày 22/1. Ảnh: Reuters
Nếu thắng Argentina, Hà Lan sẽ đụng độ đội thắng ở cặp Brazil - Croatia tại bán kết. Trong đó, Brazil được đánh giá cao hơn khi vừa phô trương sức mạnh bằng chiến thắng 4-1 trước Hàn Quốc ở vòng 1/8. Báo Anh Sportmail nhận định đây là màn trình diễn hay nhất của một đội tuyển từ khi World Cup 2022 khởi tranh.
Tuy nhiên, Van Gaal không ấn tượng với lối chơi cũng như kết quả của Brazil. Ông nói: "Tôi đã xem trận đấu đó, Brazil chỉ là đội phản công. Tôi đọc trên các phương tiện truyền thông Hà Lan rằng chiến thắng của Brazil thật lấp lánh, nhưng họ chỉ là đội phản công. Có mỗi Hàn Quốc là tấn công thôi".
