Dell Match Play 2023 mở màn ngày 22/3, quy tụ top 64 thế giới tranh quỹ thưởng 20 triệu USD ở Austin Country Club, Texas. Giải bắt đầu bằng 16 nhóm đấu vòng tròn để chọn ra 16 golfer đạt điểm cao nhất vào vòng loại trực tiếp, tính cả bán kết và chung kết. Theo tiến trình này, từ vạch xuất phát đến đích sẽ có bảy trận.
Ở phần đấu nhóm gồm ba trận, Jon Rahm bị loại vì thắng một thua hai, còn Scheffler và McIlroy toàn thắng. Vào giai đoạn "knock-out", Scheffler cùng McIlroy lại thêm một trận thắng để lấy vé vào tứ kết. Vòng này, ĐKVĐ Scheffler gặp Jason Day - chủ major PGA Championship 2015, 11 cup PGA Tour và từng 51 tuần nắm ngôi số một thế giới, còn McIlroy đụng Xander Schauffele - đấu thủ có bảy danh hiệu trên đấu trường golf hạng nhất Mỹ.
Xét 11 hố đầu, Scheffler chỉ một lần gỡ hoà, tại hố 3, còn lại bị Day dẫn suốt. Nhưng Scheffler từ bất lợi 3 up ở hố 7 lại giảm dần cách biệt rồi cân bằng thế trận bằng birdie hố 12. Năm hố tiếp theo, Scheffler liên tục dẫn Day, đạt 2 up bằng birdie hố 17 par3 từ cú phát suýt ghi hole-in-one.
Sau cú gạt sát lỗ áp chót, Scheffler lấy vé vào bán kết.
Trong khi đó McIlroy bị Schauffele dẫn hoặc cầm hoà suốt 17 hố. Dù vậy, McIlroy hạ Schauffele ngay hố 18 nhờ tận dụng cơ hội khi đối thủ gặp bất lợi.
Hố cuối sân loại par4, cả hai đều phát vào vùng cỏ rough bên trái fairway. Ở cú thứ hai, bóng của Schauffele cách cờ 74 yard lại bị cây chắn hướng vào green, còn McIlroy cách mục tiêu 33 yard. Với vị trí đó, Schauffele chỉ còn cách đánh thấp để tránh chướng ngại rồi nhờ dốc đưa bóng tiếp cận mục tiêu. Và rồi anh không thể kết thúc hố bằng cú thứ ba - gạt từ rìa green.
Ngược lại, McIlroy ghi birdie sau khi đưa bóng vào cách lỗ 3,6 mét để giành phần thắng 1up.
Vào bán kết, Scheffler đấu bạn thân Sam Burns, McIlroy gặp Cameron Young.
McIlroy mừng sau khi gạt chốt hố thắng Schauffele ở tứ kết Dell Technologies Match Play ngày 25/3. Ảnh: AP
Trên PGA Tour, Burns đã bốn lần về nhất sau 120 giải, còn Young chưa ẵm cup sau 36 giải. Tuy nhiên, Young là gương mặt đáng gờm khi mùa trước nhận giải tân binh xuất sắc, đến nay đã tám lần về top 10, tính cả T3 major PGA Championship và á quân giải đồng đẳng The Open, đều trong năm 2022. Tiền thưởng gộp của Young hiện ở mức 7,74 triệu USD.
