* Ghi bàn: Fridolina Rolfo 65', Amanda Ilestedt 90' - Hildah Magaia 48'
Khi còi tan trận vang lên trên sân Wellington, cầu thủ Thụy Điển lao đến ôm nhau vui mừng. Đội bóng từng giành HC đồng World Cup 2019 phải rất chật vật mới lấy trọn ba điểm trước Nam Phi - đối thủ lần thứ hai dự giải. Trong khi đó, đại diện châu Phi đứng thẫn thờ, thủ môn Kaylin Swatt thậm chí bật khóc vì ngỡ như có thể giúp đội nhà kiếm được điểm số đầu tiên ở World Cup.
Nam Phi chiến đấu kiên cường nhưng đánh rơi điểm số ở phút thi đấu cuối cùng. Ảnh: AFP
Nam Phi là đương kim vô địch châu Phi, nhưng không được đánh giá cao ở World Cup 2023. Họ hiện đứng thứ 54 thế giới, có thứ bậc thấp thứ ba trong số 32 đội tranh tài tại Australia và New Zealand, chỉ hơn Morocco và Zambia. Đây là lần thứ hai Nam Phi dự World Cup sau lần đầu năm 2019 - nơi họ thua cả ba trận vòng bảng, thủng lưới 8 lần và chỉ ghi một bàn duy nhất.
Tuy nhiên, Nam Phi đã gây bất ngờ khi vào so tài Thụy Điển - đội hơn họ 51 bậc FIFA. Đại diện châu Phi lùi sâu đội hình, di chuyển linh hoạt, bọc lót cho nhau kín kẽ. Bất lực trước "bức tường" người ở trung lộ, Thụy Điển phải liên tục đưa bóng ra biên để tìm cách tạt. Bóng được dồn nhiều cho Johanna Kaneryd bên cánh phải nhưng số 19 bị tranh chấp quyết liệt, nên thường tạt hỏng, hoặc chuyền ngược vào thiếu chuẩn xác.
Không chỉ phòng thủ tốt, Nam Phi còn nhiều lần phản công nguy hiểm trong hiệp một. Điển hình là cú sút vọt xà ở phút thứ 6 của Kholossa Biyana, hay cú đá từ xa của Refiloe Jane. Tình huống đáng kể mà đoàn quân của HLV Peter Gerhardsson có được trong hiệp một là khi Filippa Angeldal sút trúng tay đối phương trong vòng cấm ở phút 32. Họ phản ứng đòi phạt 11m, nhưng sau khi tham khảo VAR, trọng tài nói không với đại diện châu Âu.
Sang hiệp hai, Nam Phi còn gây bất ngờ hơn khi mở tỷ số phút 48. Trung vệ Bongeka Gameda phất dài, để tiền vệ Refiloe Jane đá một chạm đưa bóng xuống khoảng trống phía sâu bên cánh phải. Thembi Kgatlana với tốc độ rất nhanh lướt xuống, khống chế và sút từ góc hẹp. Pha dứt điểm của cô đưa bóng đập chân trung vệ Amanda Ilesteds đổi hướng khiến thủ môn Zecira Musovic không thể bắt dính. Hildah Gagaia ập vào với tốc độ cao, dùng đùi ghi bàn. Số 8 cùng cả bóng lao vào lưới, đập vào thanh dưới khung thành chấn thương, nằm im bất động. Trong khi đó, đồng đội của cô cùng ban huấn luyện nhảy múa ăn mừng với bàn thắng đầu tiên mà họ ghi tại World Cup 2023.
Amanda Llestedt đánh đầu ấn định tỷ số 1-0 cho Thụy Điển.
Gagaia chấn thương cổ tay không thể tiếp tục thi đấu. Cô bật khóc khi phải rời sân, nhường chỗ cho Gabriela Salgado phút 56. Nỗi buồn càng lớn hơn với Gagaia, khi các đồng đội của không giữ được thành quả mà cô tạo ra. Chỉ chín phút sau khi Gagaia rời sân, Nam Phi đánh mất lợi thế dẫn bàn. Sau đường tạt của Johanna Kaneryd, Lebohang Ramalepe phá hụt, bóng vô tình đập chân Fridolina Rolfo đổi hướng đi vào lưới trong nỗ lực bay người cản phá vô vọng của thủ môn Kaylin Swatt.
Sau bàn gỡ 1-1, Thụy Điển tiếp tục dồn toàn lực tấn công, bóng gần chỉ lăn trên phần sân đối phương. Nam Phi lùi thấp đội hình, cả 11 cầu thủ ở sân nhà để phòng thủ. Họ đã rất gần với điểm số đầu tiên ở World Cup, nhưng đánh rơi ở phút thi đấu cuối cùng. Cầu thủ Thụy Điển có chiều cao vượt trội nên nguy hiểm trong các tình huống đá phạt góc. Ở lần thứ 11 được hưởng đá phạt góc, đại diện của châu Âu tận dụng thành công, khi Amanda Llestedt bật cao đánh đầu cận thành, ấn định tỷ số 2-1.
