*Hà Lan - Argentina: 2h thứ Bảy 7/12, trên VnExpress.
Mới chỉ vài tuần trước, Noppert còn chưa chắc được bắt chính. Hai tháng trước, anh chưa chắc được gọi lên tuyển. Hai năm trước, anh thậm chí còn không chắc tương lai sẽ gắn bó với bóng đá hay không. Nhưng hiện tại, anh là một trong những cầu thủ nổi bật nhất ở World Cup 2022, không chỉ với tư cách cầu thủ cao nhất giải.
Tính tới lúc này, Noppert mới để thủng lưới hai lần tại giải và thể hiện phong độ khiến HLV Louis Van Gaal có thể nở mày nở mặt. Chính Noppert thừa nhận rằng sẽ chẳng HLV nào dám trao cơ hội cho anh, trừ Van Gaal. Theo lẽ thường, ít nhà cầm quân nào đủ can đảm để thủ môn bắt chính tại một giải đấu như World Cup cho một thủ môn có chưa đến 50 trận ra sân chuyên nghiệp sau một thập niên qua.
Noppert trổ tài cứu thua trong trận đấu Senegal ở vòng bảng trên sân Al Thumama ngày 21/11. Ảnh: Reuters
Noppert khởi sự ở Heerenveen, nhưng không được bắt chính và thử vận với đội bóng NAC Breda. Tại đây, anh cũng chỉ được ra sân sáu trận trong bốn năm và kết quả tệ tới mức nhiều khi cầu thủ không dám ra đường vì lo sợ sự phẫn nộ từ CĐV.
Để thay đổi tình hình, Noppert thử sang Italy để chơi cho Foggia nhưng tình hình tài chính tệ hại đã đẩy đội bóng này xuống hạng Serie D. Sau khi tạm biệt Foggia, Noppert trở về Hà Lan để khoác áo Dordrecht. Tại đây, anh được trao cơ hội ngay lập tức. HLV thủ môn Arben Kasolli nhờ lại: "Ngay sau buổi tập đầu tiên, tôi đã nói rằng mình muốn cậu ấy bắt chính. Sau ba ngày, cậu ấy ra sân trước đối thủ mạnh NEC Nijmegen. Đội nhà giành chiến thắng, còn Andries nhận giải cầu thủ hay nhất tuần".
Những tưởng vận rủi sẽ chấm dứt với Noppert, nhưng chỉ sau vài trận, anh bị rách cơ và bắt đầu chuỗi ngày vật lộn với chấn thương. Sau một tháng bình phục, Noppert trở lại tập luyện và gặp chấn thương đầu gối. Sau một tuần nghỉ ngơi, anh tập lại và tái phát chấn thương. Rốt cuộc, anh phải chọn phương án phẫu thuật và nghỉ ngơi để chuẩn bị cho mùa giải kế tiếp.
Kasolli hồi tưởng: "Sau cuộc phẫu thuật, Andries hỏi tôi liệu có thể giúp cậu ấy lấy lại phong độ không. Chúng tôi vừa tập trở lại hai buổi thì Andries không được phép tập cùng đội một nữa do tân HLV kiêm giám đốc kỹ thuật không muốn có cậu ấy trong đội hình. Tôi đã cố gắng thuyết phục ông ấy, nhưng câu trả lời luôn là không. Lần đầu tiên trong sự nghiệp có một HLV không muốn nghe tôi tư vấn. Vậy là Andries lại phải tìm đội bóng mới. Tôi cố nói tốt về cậu ấy cho các đội bóng Italy, nhưng không nhận lại phản hồi nào".
HLV Van Gaal từng nhận nhiều chỉ trích khi trao cơ hội cho Noppert.
Đầu năm 2021, người bạn cũ Harmen Kuperus - vốn quen nhau từ hồi ở Heerenveen - đang làm HLV thủ môn tại Go Ahead Eagles. Khi nhận thấy Noppert đang vật lộn để mưu sinh, ông quyết định đánh liều nói dối vì bạn. Kuperus kể lại: "Dù cậu ấy đang chấn thương, nhưng tôi biết ý chí mạnh mẽ của Andries sẽ vượt qua tất cả. Do vậy tôi đành nói dối một chút với HLV Kees van Wonderen, rằng cậu ấy hoàn toàn khoẻ mạnh. HLV và tôi có mối quan hệ tốt nên đội bóng sẽ chiêu mộ những thủ môn được tôi bật đèn xanh".
Ông Van Wonderen là người nghe lời Kuperus để đưa anh về Go Ahead Eagles và sau đó là Heerenveen. Ông kể lại cuộc nói chuyện đã thay đổi vận mệnh Noppert: "Kuperus tới và nói với tôi về một thủ môn cần thêm thời gian do vừa bình phục chấn thương. Anh ấy khẳng định rằng nếu vào đúng môi trường, cậu ấy sẽ là một thủ môn đáng tin cậy".
Điều mà cả Van Wonderen lẫn Kuperus nhanh chóng phát hiện ra là vấn đề lớn nhất của Noppert không phải thể hình hay kỹ thuật mà là tâm lý. Anh là một người quá lành và có tâm lý an phận ở vị trí dự bị. Tại đội bóng mới, Noppert nhận được lời khuyên "hãy biết cạnh tranh cả với đồng đội và hãy cố gắng trở nên tốt hơn mỗi ngày".
Mọi chuyện thay đổi chóng mặt từ đó, khi Noppert không ngừng tập luyện và ngay khi có cơ hội bắt chính, anh nắm lấy và không bao giờ rời khỏi vị trí số một nữa. Đây là điều khó tin ngay cả với chính gia đình Noppert – những người vài tháng trước còn khuyên anh cân nhắc rời bỏ bóng đá. "Đó là khoảnh khắc khiến cậu ấy cố gắng thử nốt lần cuối và cống hiến hơn 100% khả năng", Kuperus kể lại.
Khả năng chơi bóng của Noppert được cải thiện đáng kể. Vấn đề lớn nhất trong quá khứ của anh là việc ra vào không hợp lý. Trước đây, Noppert luôn lao ra trước những tình huống bóng bổng và không kịp phản ứng nếu bất ngờ đối diện với một cú sút. HLV Van Wonderen và Kuperus đã thay đổi điều nay khi yêu cầu Noppert phán đoán tình huống tốt hơn, tận dụng chiều cao và sải tay dài để ngăn cản đối phương và chỉ băng lên khi chắc chắn có thể chạm được vào bóng trước tiền đạo đối phương.
Tại Heerenveen, anh tiếp tục được trọng dụng. Việc Noppert có một quá khứ lận đận và suýt chút nữa đã giải nghệ sớm càng khiến anh được mọi người nể trọng do quyết tâm chiến đấu để đứng dậy từ vũng bùn. "Đôi khi mọi người xung quanh đều nói rằng bạn nên bỏ cuộc, nhưng bản thân bạn nói không và tiếp tục con đường. Andries đã làm như vậy và có động lực để trở thành phiên bản tốt nhất", Van Wonderen nhận xét.
Phong độ của Noppert không chỉ khiến Heerenveen và người dân Hà Lan tự hào. Tại Dordrecht, HLV thủ môn Kasolli có thể ngẩng cao đầu vì những gì ông đánh giá về Noppert trước đây đã trở thành hiện thực, rằng các đội bóng nhẽ ra sẽ kiếm được rất nhiều tiền nếu đầu tư vào thủ môn cao 2,03 m này.
Noppert hoá giải một đợt tấn công của Mỹ, trong cuộc đối đầu ở vòng 1/8 World Cup 2022. Ảnh: Reuters
Noppert và Kuperus vốn có một cuộc hẹn vào tháng 10. Song nó đã bị hoãn vô thời hạn với một lý do rất chính đáng: Noppert được gọi lên tuyển Hà Lan dự World Cup. Giờ, Kuperus cảm thấy không có gì phải vội vàng, vì muốn người bạn cũ "ở lại Qatar lâu nhất có thể".
"Cậu ấy rất thoải mái vì những gì đã xảy ra", Kuperus chia sẻ. "Với một người thậm chí từng không có đội bóng nào nhận, Andries hiểu rằng mình cần tận hưởng mọi khoảnh khắc. Đương nhiên là cậu ấy lo lắng, nhưng cũng rất thích thú. Đây là một điều tốt".
(theo Sky Sports)
