"Thật sự tôi rất vui khi không phải làm HLV Bồ Đào Nha lúc này. Nhưng tôi cũng buồn khi thấy những tình huống như thế xảy ra ở ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh", Meulensteen nói với talkSPORT ngày 8/12 khi được hỏi về những ồn ào liên quan tới Ronaldo ở tuyển Bồ Đào Nha.
Ronaldo làm HLV Santos phật lòng khi tỏ thái độ trên đường rời sân đầu hiệp hai lượt cuối vòng bảng gặp Hàn Quốc. Tới trận thắng Thụy Sĩ 6-1 ở vòng 1/8, tiền đạo 37 tuổi mất suất đá chính cho đàn em Goncalo Ramos - người rực sáng khi ghi cú hat-trick đầu tiên của World Cup 2022.
HLV Santos bước ngang băng ghế dự bị có Ronaldo trong trận Bồ Đào Nha thắng Thụy Sĩ 6-1 ở vòng 1/8 World Cup 2022. Ảnh: Reuters
Meulensteen làm việc cùng Ronaldo từ tháng 1/2007 đến khi tiền đạo Bồ Đào Nha gia nhập Real với mức giá kỷ lục vào hè 2009. Meulensteen nhận định Santos đã đúng khi đẩy Ronaldo lên ghế dự bị để thể hiện quyền uy trong phòng thay đồ. "Đó là thông điệp để tất cả thấy ai quản lý đội tuyển, và không có cầu thủ nào vĩ đại hơn những gì mà Bồ Đào Nha đang cố gắng đạt được, đó là vô địch World Cup", ông nhấn mạnh.
Dù vậy, cựu trợ lý 58 tuổi hy vọng Ronaldo và HLV Santos sẽ có nhiều cuộc nói chuyện thẳng thắn để giải quyết triệt để vấn đề. "Tôi nghĩ Ronaldo vẫn có vai trò nhất định, nhưng nó phải phù hợp với các tiêu chí của Bồ Đào Nha", Meulensteen nói thêm.
Meulensteen dự đoán Ronaldo sẽ tiếp tục không đá chính trận tứ kết gặp Morocco, nhưng ông vẫn kỳ vọng tiền đạo 37 tuổi có thể tạo khác biệt nếu vào sân trong hiệp hai. "Ai biết được. Ronaldo có thể vào sân trong 30 phút cuối để ghi bàn quyết định và khiến cả thế giới lại đảo lộn", Meulensteen dự đoán.
Ngày 7/12, Ronaldo gây tranh cãi khi tập gym cùng đội hình chính thay vì ra sân với các cầu thủ dự bị, dù chỉ vào sân cuối trận gặp Thụy Sĩ. Một ngày sau, tờ Record (Bồ Đào Nha) loan tin Ronaldo dọa bỏ ngang chiến dịch World Cup 2022 và rời Qatar, nếu không được đảm bảo suất đá chính, khi tranh cãi với HLV Santos tại đại bản doanh của đội tuyển. Cả LĐBĐ Bồ Đào Nha (FPF) và Ronaldo đã lập tức bác bỏ sự việc.
Trước World Cup 2022, Ronaldo cũng gây tranh cãi khi tố bị Man Utd phản bội, khẳng định không tôn trọng HLV đương nhiệm Erik ten Hag và chỉ trích HLV tiền nhiệm Ralf Rangnick... trong cuộc phỏng vấn với nhà báo Piers Morgan. Vì thế, tiền đạo 37 tuổi bị Man Utd thôi hợp đồng trước thời hạn nửa năm. Báo Tây Ban Nha Marca sau đó đưa tin Ronaldo đạt thoả thuận gia nhập CLB Saudi Arabia Al-Nassr theo hợp đồng 2 năm rưỡi kèm 200 triệu USD tiền lương mỗi mùa. Tuy nhiên, Ronaldo đã phủ nhận tin đồn này.
Khi còn đang thi đấu, Meulensteen đã trở thành HLV đội trẻ tại CLB Hà Lan NEC Nijmegen. Tháng 6/2006, ông dẫn dắt CLB Đan Mạch Brondby IF theo hợp đồng ba năm, nhưng từ chức sau sáu tháng.
Meulensteen chia vui với HLV Graham Arnold sau trận Australia thắng Tunisia 1-0 ở vòng bảng World Cup 2022 ngày 26/11. Ảnh: AFP
Meulensteen làm việc tại đội trẻ giai đoạn 2001-2006, đội dự bị 2005-2006, trước khi làm trợ lý cho đội một Man Utd từ năm 2007. Ông trải qua sáu năm thành công, khi giúp Sir Alex Ferguson vô địch Ngoại hạng Anh năm 2009, 2011, 2013, Siêu Cup Anh 2008, 2010, 2011, Champions League và FIFA Club World Cup 2008. Tháng 6/2013, Meulensteen chia tay Man Utd khi tân HLV David Moyes mang theo đội ngũ trợ lý riêng.
Sau đó, ông làm trợ lý cho Guus Hiddink tại CLB Nga Anzhi Makhachkala, dẫn dắt Fulham, Maccabi Haifa, Kerala Blasters và hiện làm trợ lý cho Graham Arnold tại tuyển Australia - đội thua Argentina 1-2 ở vòng 1/8 World Cup 2022.
