Rắc rối về vụ thử doping thất bại khiến Sinner vào trận với tâm lý không vững. Anh thua ngay game giao đầu rồi thua tiếp hai trong ba game giao còn lại của set đấu. Sinner chỉ thắng 29% số điểm từ giao bóng hai, bằng một nửa McDonald, và phải đối mặt 10 break-point. Anh đánh hỏng 14 lần ở set này và thua chóng vánh sau 44 phút.
Sinner mừng một điểm thắng trong trận gặp McDonald, trên sân Arthur Ashe, New York hôm 27/8. Ảnh: Reuters
McDonald là tay vợt thực lực, đang tụt ngoài top 100 ATP nhưng từng có lúc tiệm cận top 30 vào năm ngoái. Tuy nhiên, khi Sinner lấy lại sự tập trung ở set hai, không nhiều tay vợt trên tour ở cùng đẳng cấp với anh. Hạt giống số một chơi hoàn toàn khác trong ba set sau, nhờ cải thiện cú giao bóng và đánh chắc tay hơn. Sinner không thua game giao bóng nào trong ba set cuối, chỉ một lần để McDonald có break-point nhưng cứu thành công.
"Trận đầu ở mọi giải đấu đều không dễ", Sinner nói sau trận đấu dài gần ba tiếng. "McDonald đã chơi thực sự tốt và bạn phải chấp nhận điều đó. Tôi cố bắt nhịp trở lại, giữ vững tinh thần và đã nhìn thấy cơ hội. Đây là lần đầu tôi thắng ở Arthur Ashe và rất vui".
Sinner toàn thắng 12 trận ở các vòng đầu Grand Slam kể từ Wimbledon 2021. Trong năm nay, anh cũng chưa thua lần nào sau 12 trận mở màn ở ATP Tour. Thành tích thắng thua mùa này của tay vợt 23 tuổi là 49-5 và hướng đến chức vô địch thứ sáu kể từ đầu năm.
Một hạt giống cao khác cũng gặp khó là Stefanos Tsitsipas. Nhưng tay vợt Hy Lạp không thể vượt qua và bị loại bởi Thanasi Kokkinakis 6-7, 6-4, 3-6, 5-7. Năm thứ hai liên tiếp Tsitsipas rời New York sớm. Anh đang khủng hoảng trầm trọng khi liên tục thất bại, rồi xung đột với bố và chưa tìm được HLV mới.
Felix Auger-Aliassime cũng gây thất vọng lớn khi thua chóng vánh 2-6, 4-6, 2-6 trước Jakub Mensik – tài năng 18 tuổi đang đứng thứ 65 ATP. Cũng như Tsitsipas, Auger-Aliassime chơi bất ổn dù đã thay êkíp huấn luyện và không còn hợp tác với HLV Toni Nadal.
