Theo ESPN, Arsenal đồng ý trả 36,6 triệu USD phí chuyển nhượng, cùng 5,2 triệu USD phụ phí tùy vào thành tích của Merino tại sân Emirates. Hợp đồng giữa đôi bên có thời hạn bốn năm, cùng tùy chọn gia hạn một năm.
Tại CLB mới, Merino sẽ mặc áo số 23 - số áo từng thuộc về Albert Sambi Lokonga, David Luiz, Danny Welbeck, Nicklas Bendtner, Andrey Arshavin, Sol Campbell hay Ray Parlour.
Merino ký hợp đồng với Arsenal tại London ngày 27/8.
HLV Mikel Arteta ca ngợi tiền vệ đồng hương đã thi đấu đỉnh cao ở cả cấp CLB lẫn đội tuyển trong nhiều năm qua, nên sở hữu kinh nghiệm và sự linh hoạt. HLV 42 tuổi tin Merino sẽ giúp đội hình Arsenal mạnh mẽ hơn đáng kể, với khả năng kỹ thuật, tính cách và cá tính mạnh mẽ.
"Như chúng ta đã thấy vào mùa hè, Merino là nhà vô địch, với màn trình diễn mạnh mẽ xuyên suốt giải để giúp Tây Ban Nha vô địch Euro 2024", Arteta nói thêm. "Chúng tôi rất vui mừng được chào đón Merino và gia đình cậu ấy tới Arsenal. Tôi rất nóng lòng được bắt đầu làm việc với Merino".
Merino là cầu thủ thắng nhiều pha tranh chấp tay đôi nhất ở năm giải VĐQG hàng đầu châu Âu mùa trước (326). Anh bỏ xa những cầu thủ xếp sau là Bruno Guimaraes của Newcastle (286), Bernardo của Bochum (284), Mohammed Kudus của West Ham (279) và Milan Djuric của Monza (276).
Merino cũng là tiền vệ tranh chấp tay đôi nhiều nhất ở năm giải VĐQG hàng đầu châu Âu mùa trước với 581 lần - trung bình hơn 18 lần mỗi trận và giành lại quyền kiểm soát bóng trung bình 7,1 lần mỗi trận. Tiền đạo Chris Ramos của Cadiz là người duy nhất nhỉnh hơn Merino ở thông số này với 600 lần tranh quyền kiểm soát bóng, nhưng anh đá nhiều hơn tiền vệ Tây Ban Nha năm trận.
Merino trong màu áo Sociedad ở La Liga mùa 2023-2024. Ảnh: EFE
Với chiều cao 1m88, Merino rất mạnh trong những tình huống không chiến khi thắng 168 pha tranh chấp trên không tại La Liga mùa trước. Tiền vệ 28 tuổi sẽ tăng cường khả năng ghi bàn từ những tình huống không chiến vốn là điểm mạnh của Arsenal. Tại Ngoại hạng Anh mùa trước, "Pháo thủ" là CLB ghi bàn từ cố định nhiều nhất ngoại trừ penalty (22) và ghi nhiều bàn từ phạt góc nhất (16).
Merino không chỉ xuất sắc ở khả năng phòng ngự. Mùa trước, tiền vệ Tây Ban Nha ghi tám bàn trên mọi đấu trường - thông số tốt nhất từ đầu sự nghiệp, và chỉ kém Mikel Oyarzabal (14 bàn) tại Sociedad. Mùa 2022-2023, Merino có chín kiến tạo tại La Liga, bằng Vinicius của Real Madrid và chỉ kém Antoine Griezmann với 16 kiến tạo. Tổng cộng, Merino góp dấu giày vào 25 bàn trên mọi đấu trường ở hai mùa gần nhất.
Merino trưởng thành từ lò đào tạo Osasuna, trước khi gia nhập Dortmund và từng thi đấu tại Ngoại hạng Anh cho Newcastle dưới thời Rafael Benitez giai đoạn 2017-2018. Hè 2018, anh trở lại Tây Ban Nha, ký hợp đồng năm năm với Sociedad. Tại đây, anh ghi 27 bàn qua 242 trận trên mọi đấu trường, đoạt Cup Nhà Vua mùa 2019-2020.
Ở cấp độ đội tuyển, Merino đá cho các đội U19, U21 Tây Ban Nha trước khi lên ĐTQG và đã chơi 28 trận, ghi hai bàn. Anh ra sân tất cả các trận trên hành trình vô địch Euro 2024, với khoảnh khắc đáng nhớ nhất là cú đánh đầu ấn định chiến thắng 2-1 trước đội chủ nhà Đức ở tứ kết.
Merino đánh đầu, ghi bàn giúp Tây Ban Nha hạ Đức 2-1 trong trận tứ kết Euro 2024 trên sân Stuttgart ngày 5/7. Ảnh: AP
Merino là tân binh thứ hai của Arsenal trong kỳ chuyển nhượng hè 2024, sau thương vụ tuyển mộ hậu vệ Italy Riccardo Calafiori với giá 54 triệu USD từ Bologna. Chủ sân Emirates còn mua đứt thủ thành David Raya từ Brentford, sau hợp đồng cho mượn mùa 2023-2024.
Merino là cầu thủ Tây Ban Nha thứ 16 chơi cho đội một Arsenal, sau Cesc Fabregas, Nacho Monreal, Hector Bellerin, Santi Cazorla, Manuel Almunia, Jose Reyes, Dani Ceballos, David Raya, Pablo Mari, Lucas Perez, Fran Merida, Ignasi Miquel, Denis Suarez, Julio Pleguezuelo và ông thầy Arteta.
