Tiền đạo 25 tuổi đang là chân sút số một của Man Utd mùa này với 28 bàn trên mọi đấu trường. Tuy nhiên, sau khi dính chấn thương háng ở trận thắng Everton hôm 8/4, Rashford vắng mặt ở trận tứ kết Europa League lượt đi, khi Man Utd hoà Sevilla 2-2 dù dẫn hai bàn sau hiệp một nhờ công Marcel Sabitzer.
Đánh thức tiềm năng của Rashford là một trong những thành công của Ten Hag mùa này. Ảnh: Reuters
Tuy nhiên, sự trở lại của Rashford đặt ra thách thức với Erik ten Hag trong việc giải bài toán vị trí cho tiền đạo này, khi Bruno Fernandes - mắt xích quan trọng bậc nhất trong lối chơi của cả đội - bị treo giò.
Gần đây, Rashford tỏ ra hiệu quả và nguy hiểm trong vai trò trung phong. Nhưng đó là khi Ten Hag đưa ra phát kiến kéo Bruno Fernandes về đá trụ để tung ra những đường kiến tạo từ xa, còn Scott McTominay và Sabitzer đóng vai trò như cũng mũi công phá từ trung lộ.
Điều chỉnh này khiến Man Utd lợi hại với những đường chuyền dài ra sau lưng hàng thủ đối phương để Antony, Jadon Sancho, Rashford hay Anthony Martial tận dụng tốc độ. Đây không phải những cầu thủ mạnh tranh chấp nhưng đều nhanh và có khả năng tạo đột biến cao.
Với hai tiền vệ mạnh tranh chấp như McTominay và Sabitzer, Man Utd đánh bại đối thủ ở những tình huống bóng hai. Ngoài ra, đây là hai cầu thủ đang có phong độ ghi bàn cao. McTominay ghi bốn bàn trong hai trận khoác áo tuyển Scotland, trong đó hai bàn vào lưới Tây Ban Nha. Ở lần gần nhất ra sân, anh sút tung lưới Everton và được Whoscored chọn là cầu thủ hay nhất trận.
Còn Sabitzer chính là người hùng của Man Utd ở lượt đi, khi thiếu Rashford còn Martial chưa tìm lại phong độ sau chấn thương. Nhưng màn giải cứu của tiền vệ người Áo không trọn vẹn bởi sai lầm và những chấn thương ở hàng thủ. Sự non nớt của Tyrell Malacia dẫn đến bàn rút ngắn tỷ số 1-2 của Sevilla ở phút 84. Và cũng từ một pha lên bóng ở cánh này, Sevilla khiến Man Utd nhận bàn phản lưới thứ hai từ Harry Maguire.
Thủ quân Man Utd sẽ là tâm điểm ở lượt về, khi nhiều khả năng đá cặp Victor Lindelof trong bối cảnh cặp trung vệ chính Lisandro Martinez và Raphael Varane vắng mặt vì chấn thương. Maguire từng là trụ cột hàng thủ Man Utd nhưng thường xuyên mắc sai lầm ngớ ngẩn. Anh vẫn giữ suất đá chính ở tuyển Anh, nhưng bị Ten Hag "thờ ơ" khi ông tin dùng tân binh Martinez hơn.
Chấn thương của hai trung vệ chưa phải mất mát lớn duy nhất với Man Utd. Do nhận tấm thẻ vàng gây tranh cãi ở lượt đi, Fernandes bị treo giò ở lượt về do đã nhận đủ số thẻ. Không có anh, Man Utd mất người chia bài.
Bù lại, Man Utd có thể yên tâm hơn ở cánh trái, khi Luke Shaw trở lại. Kinh nghiệm của hậu vệ này có thể giúp "Quỷ đỏ" bịt lại tử huyệt đã lộ ra ở lượt đi. Sự ăn ý giữa Shaw và Rashford cũng có thể là lý do để Ten Hag cân nhắc xếp tiền đạo người Anh ở cánh trái và giao vị trí trung phong cho Wout Weghorst. Đây là sơ đồ Man Utd từng vận hành khá thành công sau khi chiêu mộ Weghorst hồi tháng Một.
Ten Hag có thể sử dụng Christian Eriksen đá cặp tiền vệ trụ cùng Casemiro. Đây là bộ đôi đáng gờm, nhưng ở tuổi 31 và có tiền sử bệnh tim, Eriksen không thể phòng ngự tốt như Fernandes. Khả năng ghi bàn của Casemiro ấn tượng, nhưng Man Utd buộc phải để ở nhà McTominay. Tiền vệ Scotland không đến Tây Ban Nha cùng đội do chấn thương.
Những xáo trộn lực lượng này đặt thách thức lên Man Utd khi họ làm khách trên sân đối thủ kỵ dơ tại Cup châu Âu. Trong bốn lần đối đầu Sevilla trước đây, "Quỷ Đỏ" chưa từng thắng - hoà hai, thua hai. Chỉ một đội khác ở châu Âu khiến Man Utd gặp khó như vậy, khi họ không thắng cả bốn lần đối đầu Atletico - cũng là một CLB Tây Ban Nha.
