Năm 2024 đáng thất vọng. Salah ngừng ghi bàn và Liverpool cạn hy vọng vô địch Ngoại hạng Anh, Cup FA, Europa League. Đó là mối tương quan đơn giản. Cũng có những nguyên nhân khác dẫn đến sự sụp đổ trong mùa giải cuối cùng của Jurgen Klopp, nhưng sự sa sút của Salah rõ ràng là yếu tố nổi bật.
Salah là một trong những cầu thủ ghi bàn ổn định nhất trong lịch sử Ngoại hạng Anh: ghi từ 19 đến 32 bàn trong sáu mùa liên tiếp, và cũng hiếm khi vắng mặt vì chấn thương. Trong sáu mùa giải ở Liverpool, trước mùa giải này, ngôi sao Ai Cập ra sân 218 trên tối đa 228 trận tại Ngoại hạng Anh.
Nhưng đầu năm 2024, Salah chấn thương gân kheo và lỡ phần lớn giải vô địch châu Phi (AFCON). Nghỉ thi đấu một tháng, tiền đạo 31 tuổi trở lại trong chuyến làm khách đến Brentford nhưng lập tức bệnh trạng tái phát. Anh vắng mặt ba tuần tiếp theo, gồm trận chung kết Cup Liên đoàn nghẹt thở với Chelsea tại Wembley. Kể từ đó, Salah chưa thể tìm lại phong độ đỉnh cao.
Tiền đạo Liverpool Mohamed Salah dứt điểm trong trận hòa Man Utd 0-0 ở vòng 17 Ngoại hạng Anh trên sân Anfield ngày 17/12/2023. Ảnh: AFP.
Sự sa sút của Salah chỉ giới hạn ở sáu trận gần nhất. Điều quan trọng là không nên phóng đại vấn đề. Salah đã ghi 24 bàn trên mọi đấu trường mùa này, nhiều hơn sáu bàn so với cầu thủ lập công nhiều thứ hai của Liverpool là Darwin Nunez (18). Salah cũng có 12 kiến tạo, điều nghĩa với việc góp dấu giày vào 36 bàn qua 41 trận trên mọi đấu trường - thành tích ấn tượng bậc nhất châu Âu.
Trung bình, Salah góp dấu giày vào 0,9 bàn mỗi trận tại Ngoại hạng Anh mùa này - thông số bằng hai mùa gần nhất. Anh chỉ đạt hiệu suất tốt hơn ở mùa 2017-2018, khi có 44 bàn và 14 kiến tạo qua 52 trận, tức góp dấu giày vào 1,1 bàn mỗi trận tại giải.
Salah chỉ thực sự sa sút ở sáu trận gần nhất tại Ngoại hạng Anh, khi chỉ ghi một bàn phạt đền và không có kiến tạo nào. Trong sáu trận này, Salah có chỉ số bàn thắng kỳ vọng không tính phạt đền là 1,6 từ 17 cú sút, nhưng không thể ghi bàn. Ngôi sao Ai Cập cũng có thông số kiến tạo kỳ vọng (xA) là 1,5, nhưng đều bị các đồng đội phung phí.
Những thống kê này chỉ ra việc thành tích của Salah suy giảm là dấu hiệu cho thấy phong độ sa sút tổng thể của Liverpool. Trong sáu trận này, đội bóng của Klopp rơi mười điểm và hụt hơi trong cuộc đua vô địch.
Chấn thương, mệt mỏi hay vấn đề chiến thuật? Tuy nhiên, bất cứ ai theo dõi các trận đấu gần đây của Liverpool đều có thể thấy rằng Salah sa sút rõ ràng, khi những pha chạm bóng, sút bóng và di chuyển đều không phù hợp. Tại sao vậy?
Lời giải thích đơn giản nhất là Salah đang kiệt sức, sau khi thi đấu liên tục 50-60 trận mỗi mùa, và thiếu sắc bén sau giai đoạn dài dưỡng thương. Do hiếm khi chấn thương, tiền đạo 31 tuổi có thể phải vật lộn với cảm giác mới mẻ là phải tìm lại thể trạng tốt nhất, đặc biệt là bên cạnh những đồng đội cũng không đạt phong độ cao.
Nhưng cũng có thể có một lời giải thích mang tính chiến thuật. Đồ họa bên dưới, so sánh sáu trận gần nhất với 23 trận đầu của Salah ở Ngoại hạng Anh mùa này, minh họa cho sự thay đổi nhỏ trong vị trí của tiền đạo Ai Cập trên sân.
Salah không còn tiến sâu vào vòng cấm, phản ánh những khó khăn khi phối hợp với Trent Alexander-Arnold, Conor Bradley và Nunez trong những pha chạy chỗ này.
Sơ đồ hoạt động của Salah trong sáu trận gần nhất ở Ngoại hạng Anh, cho thấy anh ít xâm nhập vào cấm địa so với trước. Ảnh: Premier League.
Tiền đạo Ai Cập thường xuyên bị buộc phải đứng sát đường biên - ở một vị trí không nguy hiểm - khi hậu vệ biên chạy vào nách hậu vệ biên và trung vệ. Ngoài ra, việc Nunez có xu hướng dạt trái đã khiến Salah bị ngắt kết nối với các tiền đạo khác.
Salah cũng thiệt thòi khi Alexander-Arnold được bố trí đá hậu vệ biên thường xuyên di chuyển vào trung lộ. Thiếu cầu thủ chồng biên và hỗ trợ bên cánh phải, Salah sẽ dễ bị đối phương theo kèm hơn.
Chờ sự thay đổi của Salah ở triều đại mới. Phong độ sa sút của Salah và Liverpool trong năm 2024 có liên quan đến sự hoang dã trong hệ thống mới nhất của Klopp. Liverpool giành 28 điểm trong các trận bị dẫn trước mùa này và xuyên suốt mùa 2023-2024, các trận đấu của họ quá hỗn loạn, thiếu bình tĩnh - và cả điểm tựa. Những mùa trước, Liverpool có được điều này nhờ Fabinho vững vàng ở giữa sân và Roberto Firmino ổn định trên hàng công.
Việc bổ nhiệm Arne Slot có thể thay đổi điều đó, nếu tin đồn về việc HLV Hà Lan kế nhiệm Klopp là sự thật. Về phong cách, Slot gần giống Pep Guardiola hơn Klopp, nghĩa là có nhiều sự kiểm soát hơn, bớt hỗn loạn hơn một chút, trong cách xây dựng các đợt tấn công. Điều này có thể giúp giải phóng Salah, người hoạt động tốt nhất với tư cách là tiền đạo khó đoán, có khả năng bùng nổ bên cạnh những đồng đội thiên về kiểm soát.
Hơn nữa, trong đội hình 4-2-3-1 của Slot, cầu thủ chạy cánh phải dự kiến sẽ di chuyển từ ngoài biên vào trung lộ. Điều này không chỉ đưa Salah đến gần khung thành hơn mà còn tạo khoảng trống cho Alexander-Arnold lùi về vị trí bên cánh phải.
Ngoài ra, Cody Gakpo có tiềm năng trở thành số 9 ảo phù hợp với Salah hơn là Nunez - người có lối chơi quá giống ngôi sao Ai Cập. Gakpo có chín bàn và 12 kiến tạo qua 14 trận khoác áo PSV Eindhoven trong nửa đầu mùa 2022-2023, trước khi cập bến Liverpool.
Slot dẫn dắt Feyenoord thời điểm đó và có thể ưu tiên sử dụng tiền đạo đồng hương. Nhưng bất cứ ai Slot chọn đá cặp với Salah ở tuyến trên từ mùa tới, trong cách tiếp cận chiến thuật mới thiên về kiểm soát - cùng với việc nghỉ ngơi vào mùa hè - cũng có thể sẽ khiến ngôi sao Ai Cập bùng nổ trở lại.
(theo Premier League)
