Trận đấu đã bước sang phút 97, chiến thắng đã được định đoạt, rất nhiều CĐV về sớm để tránh kẹt xe, và một số ít cầu thủ có lẽ cũng đang tính đi tắm. Nhưng chỉ bằng một hành động duy nhất, vẫn còn thời gian để Declan Rice đưa ra lý do tại sao anh là "món hời" 105 triệu bảng đầu tiên của bóng đá.
Với việc Gabriel Jesus chạy chỗ rất “vô tri”, Rice cảm nhận được cơ hội và bất ngờ xuất hiện như một viên đạn bay vào vòng cấm đồng thời chỉ tay khẩn trương về phía khoảng trống phía sau hàng thủ của Bournemouth để xin bóng. Rice đã đánh bại thủ môn Mark Travers lần thứ ba để đảm bảo một chiến thắng cho Arsenal.
Cá nhân Rice trước đó đã thực hiện một đường kiến tạo ngẫu hứng tuyệt vời để Leandro Trossard nhân đôi cách biệt cho Arsenal. Anh cũng liên tục thúc đẩy toàn đội tiến lên. Sau tiếng còi chung cuộc, Rice nán lại sân lâu nhất, không chỉ để được hoan nghênh mà còn củng cố mối liên hệ với các CĐV Arsenal.
Đó là màn trình diễn cá nhân một lần nữa được so sánh với một số tiền vệ toàn diện xuất sắc ở Premier League như Roy Keane, Frank Lampard, Patrick Vieira và Steven Gerrard, không chỉ về ảnh hưởng thuần túy kỹ thuật mà còn về khả năng thể hiện rõ ràng trên sân: khả năng lãnh đạo.
Tính linh hoạt của Rice khi chơi trong vai trò lá chắn trước hàng phòng ngự hoặc tự do hơn trong việc tìm kiếm bàn thắng cũng trở nên nổi bật hơn trong trận đấu, đặc biệt là khi Thomas Partey trở lại bên cạnh anh trong những tuần gần đây ở trung tâm hàng tiền vệ của Arsenal.
HLV Mikel Arteta thừa nhận, ngay cả sau khi đích thân khuyến khích Arsenal biến Rice thành bản hợp đồng kỷ lục của CLB vào mùa Hè 2023, ông vẫn rất ngạc nhiên trước tác động sau đó. Arteta sẽ tiếp tục cố gắng tối đa hóa lợi ích của việc sử dụng Rice ở các vai trò hơi khác nhau, tùy thuộc vào đối thủ, tình hình trận đấu và số lượng đội hình sẵn có.
Arteta nói: “Rice luôn hoàn thành tốt nhiệm vụ ngay cả khi bị luân chuyển từ vị trí này sang vị trí khác. Nếu phải tiêu tiền, chúng tôi phải làm điều đó một cách khôn ngoan. Chúng tôi thực sự hài lòng với việc mua bán ở Hè 2023. Nó không chỉ nâng cao vị thế của CLB mà còn nâng cao trình độ của các cầu thủ còn lại”.
Arteta cho biết tỷ số thắng 3-0 trước Bournemouth chỉ đơn giản là thể hiện một bước nữa hướng tới “hy vọng” kết thúc 20 năm chờ đợi cho chức vô địch Premier League và sau đó ông sẽ xem trận đấu giữa Man City và Wolves với gia đình “trong bộ đồ ngủ thoải mái”.
Tuy nhiên, ở cuộc đua danh hiệu năm nay, Arteta đã cảm thấy khá khác so với mùa giải trước. Chiến thắng tối thứ Bảy đảm bảo rằng Arsenal sẽ kết thúc mùa giải với số trận thắng kỷ lục tại Premier League (26 và đang tiếp tục tăng) sau chuỗi 15/17 trận thắng ở Premier League 2003/24 và danh hiệu “Găng tay vàng” cho thủ môn David Raya.
Rice rõ ràng là trung tâm của sự cải thiện đó. “Rõ ràng, Man City là cỗ máy nhưng chúng tôi đã có một năm 2024 không thể tin được. Bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra trong bóng đá, những điều bất ngờ xảy ra, những điều kỳ diệu có thể xảy ra”, anh nói sau trận đấu.
Rice cũng thừa nhận mình nằm trong số những người có lỗi khi Arsenal chỉ dựa vào quả phạt đền gây tranh cãi ở phút 45 để dẫn trước 1-0 trong hiệp 1 sau khi đã tạo ra điều mà Arteta đánh giá là màn trình diễn hay nhất trong mùa giải. “Đáng lẽ phải có 4-5 cơ hội và tôi đã bỏ lỡ một”, Rice tỏ vẻ nuối tiếc.
Arsenal thực sự đã chiếm ưu thế hoàn toàn về thời gian cầm bóng nhưng với tất cả sự đa dạng và tốc độ trong lối chơi tấn công của họ, việc dứt điểm không theo kịp những cơ hội được tạo ra. Khả năng phục hồi và tổ chức phòng ngự của Bournemouth là một yếu tố bổ sung chắc chắn khác, khi thủ môn Travers thực hiện một loạt pha cứu thua trước khi bị cho là đã phạm lỗi với Kai Havertz.
Đó là một quyết định gây tranh cãi, khi Havertz dường như kéo lê chân trái của mình để tối đa hóa khả năng được hưởng một quả phạt đền. Tuy nhiên, chắc chắn cũng có sự va chạm và rất ít khả năng quyết định của trọng tài David Coote bị VAR lật ngược trước khi Bukayo Saka bình tĩnh mở tỉ số từ chấm 11m.
Bournemouth, và đặc biệt là Dominic Solanke, mang đến nhiều mối đe dọa hơn trong hiệp 2, nhưng Rice đã phô diễn tầm ảnh hưởng sáng tạo bằng cách tung một đường chuyền dọn cỗ cho Leandro Trossard gia tăng cách biệt. Mối đe dọa của Bournemouth giảm dần sau đó và Rice đã tung nhát kiếm cuối cùng tuyệt đẹp để cất khúc hoan ca.
