Từng sáu lần vô địch Champions League, Liverpool thường mang tinh thần rực lửa đến đấu trường châu lục. Nhưng họ dường như vẫn luôn bị Real át vía. Sáu trong bảy lần chạm trán gần nhất, chiến thắng thuộc về đội bóng Tây Ban Nha, trong đó có hai trận chung kết mùa 2017-2018 và 2021-2022.
Thất bại 2-5 ở lượt đi khiến cơ hội đi tiếp trở nên mong manh với Liverpool. Ảnh: Reuters
Đụng nhau ở vòng 1/8 mùa này, Real một lần nữa thắng thế ở lượt đi. Dù Liverpool sớm dẫn 2-0 nhờ công Darwin Nunez và Mohamed Salah, đại diện Tây Ban Nha vẫn ngược dòng, thắng 5-2 với cú đúp của Vinicius Junior và Karim Benzema cùng một bàn Eder Militao. Sân nhà Anfield - thành trì vững chãi của Liverpool ở đấu trường châu Âu - sụp đổ, khiến họ không chỉ bất lợi về tỷ số, mà còn chịu đòn tâm lý trước lượt về tại Bernabeu hôm nay.
Do luật bàn thắng trên sân khách đã bị bỏ từ giai đoạn này, Liverpool cần một chiến thắng với cách biệt ba bàn để níu hy vọng đi tiếp. Viễn cảnh này bị xem là mông lung, bởi trong 27 lần thắng trên sân khách từ lượt đi tại giai đoạn knock-out Champions League trước đây, Real chỉ một lần bị loại. Nhưng các CĐV Liverpool vẫn lạc quan trông chờ một kỳ tích như ở bán kết mùa 2019-2020 - nơi thầy trò Jurgen Klopp hạ Barca 4-0 ở lượt về sau khi thua 0-3 ở lượt đi.
"Liverpool chỉ có 1% cơ hội đi tiếp, nhưng chúng tôi muốn thử và cố gắng. Chúng tôi tới đây để đấu đối thủ rất mạnh, và sẽ cố gắng chiến thắng, dù khó khăn đến đâu. Chúng tôi tôn trọng giải đấu và Real, nên rất nóng lòng vào trận. Nhưng Liverpool thật sự đang ở tình thế không hề dễ dàng", HLV Klopp thừa nhận ở họp báo trước trận.
Thất bại ở lượt đi là lần thứ hai trong lịch sử Liverpool để lọt lưới năm bàn tại Champions League, sau trận thua Ajax 1-5 vào tháng 12/1966. Nhưng những kỷ lục buồn có thể tiếp tục đến với thầy trò Klopp nếu thua tiếp lượt về. Đến nay, thất bại đậm nhất của Liverpool sau hai lượt vòng knock-out Cup châu Âu có cách biệt bốn bàn, với tỷ số 3-7 trước Ajax ở European Cup 1966-1967 và 2-6 trước Spartak Moscow ở Cup C2 1992-1993. Nếu thua hai bàn ở lượt về, đó sẽ là dấu mốc buồn trong lịch sử đội chủ sân Anfield.
Liverpool là một trong bốn đội bóng Anh, bên cạnh Arsenal, Man City, Chelsea, từng thắng trên sân Real. Họ thắng 1-0 tại Bernabeu vào tháng 2/2009, nhưng lần gần nhất làm khách tại đây, Liverpool thua tới 0-4. Phong độ cũng không ủng hộ thầy trò Klopp. Liverpool mới thắng hai trong tám trận sân khách trong năm 2023.
Tuy thắng Man Utd 7-0 hôm 4/3, Liverpool chạy đà không tốt cho trận đấu khi thua Bournemouth 0-1 cuối tuần qua. Trong khi đó, Real đánh bại Espanyol 3-1 ở trận gần nhất. Thất bại gần nhất của thầy trò Carlo Ancelotti là ở lượt đi bán kết Cup Nhà Vua, khi họ thua Barca 0-1 vào ngày 3/3.
"Trận lượt về phức tạp với chúng tôi hơn là đối thủ. Liverpool biết họ phải dốc toàn lực ngay từ những phút đầu tiên. Nhưng kết quả ở trận lượt đi có thể khiến chúng tôi phải suy nghĩ. Không thể phủ nhận rằng Real có nhiều ngờ vực về cách thi đấu hơn Liverpool", Ancelotti tỏ ra thận trọng tại họp báo trước trận.
Benzema trở lại là cú hích cho Real ở lượt về. Ảnh: PA
Real sẽ chào đón hai mắt xích quan trọng trở lại, khi Benzema và hậu vệ trái Ferland Mendy bình phục chấn thương. David Alaba dính chấn thương đùi ở lượt đi và sẽ ngồi ngoài. Trong khi đó, Liverpool vắng Luis Diaz, Thiago Alcantara, Calvin Ramsay, Jordan Henderson và Stefan Bajcetic, nhưng Joe Gomez có thể trở lại.
