Perez thắng Verstappen tại Grand Prix Azerbaijan

Hai tay đua của Red Bull làm nên màn đọ sức căng thẳng và kéo dài từ khi Perez vượt lên dẫn đầu nhờ tiết kiệm thời gian vào pit lúc xe an toàn xuất hiện sau tai nạn của Nyck de Vries (AlphaTauri) tại vòng 10. Sau đó, tay đua người Mexico chỉ tạo được khoảng cách xấp xỉ 1 giây nhanh hơn đồng đội người Hà Lan suốt thời gian dài còn lại đến cuối cuộc đua.

Chiến thắng quan trọng của Perez cùng việc về nhất tại cuộc đua Sprint chiều thứ Bảy giúp tay đua kỳ cựu chỉ còn kém đồng đội Verstappen 6 điểm trên bảng điểm cá nhân. Trong khi đó, tay đua xuất phát đầu Charles Leclerc của Ferrari sớm bị bộ đôi Red Bull vượt qua khi cuộc đua mới bắt đầu. Dù vượt lên thứ nhì khi Verstappen vào thay lốp trước lúc xe an toàn xuất hiện, tay đua người Monaco vẫn dễ dàng bị đối thủ vượt qua sau khi xe an toàn rời đi.

Trong suốt cuộc đua, Leclerc bất lực trong việc bám theo tốc độ của chiếc RB19 nên chỉ có thể bảo vệ vị trí thứ ba trước áp lực từ phía sau của Fernando Alonso - lão tướng đội Aston Martin. Nhưng về thứ ba cũng là sự khích lệ lớn với tay đua người Monaco sau sự khởi đầu kém cỏi và thiếu may mắn ở ba chặng đầu mùa.

Tốc độ vượt trội của hai chiếc RB19, đường đua chật hẹp trên phố Baku cùng với chiến thuật 1 pit được dự đoán từ sớm khiến Grand Prix Azerbaijan diễn ra nhàm chán. Kết quả cuộc đua bị ảnh hưởng lớn do xe an toàn xuất hiện ngay từ đầu.

Sức mạnh của Red Bull sớm được thể hiện khi hai tay đua của họ dễ dàng vượt qua chiếc xe xuất phát đầu của Leclerc. Khi đoàn đua mới tới vòng 3, khi cánh gió DRS vừa được phép sử dụng, Verstappen đã chiếm ngôi đầu của đối thủ. Chỉ hai vòng sau, đến lượt Perez vượt qua Leclerc và bắt đầu áp sát Verstappen. Cách biệt giữa hai tay đua Red Bull chỉ còn 0,6 giây ở các vòng tiếp theo khi nhà vô địch thế giới bắt đầu vật lộn với tình trạng mòn lốp.

Verstappen chủ động thay lốp sớm ngay từ vòng 10 để tránh bị đồng đội nhảy cóc. Tuy nhiên, ngay sau đó tay đua Nyck de Vries của Alpha Tauri đâm vào tường bên trong ở Turn 5, làm gãy hệ thống treo trước của xe và phải dừng lại ở khu vực ven đường ở Turn 6. Lúc này quá nửa đoàn đua bao gồm các tay đua nhóm cuối và một số chiếc xe top trên như của Verstappen, Lewis Hamilton, Lando Norris đã vào pit thay lốp.

Xe an toàn được triển khai để kìm hãm tốc độ đoàn đua. Lúc này, những xe chưa thay lốp về pit được lợi khi giảm khoảng một nửa thời gian chênh lệch 21 giây so với trong điều kiện đua bình thường. Và Perez chớp thời cơ vươn lên dẫn đầu, Leclerc cũng vượt lên phía trước Verstappen. Nhưng tay đua Hà Lan nhanh chóng vượt qua Leclerc để đòi lại vị trí thứ nhì chỉ sau tầm 3 góc cua khi khởi động lại. Tuy nhiên, ở phía trên, Perez giữ vững khoảng cách hơn 1 giây, không cho Verstappen tận dụng lợi thế từ cánh gió DRS.

Thế trận căng thẳng đó được giữ vững mãi cho tới khi cuộc đua chỉ còn tầm 20 vòng, khi đó Perez bắt đầu kéo dãn khoảng cách lên hơn 3 giây. Verstappen đã cố gắng tăng tốc ở giai đoạn cuối để có cơ hội tấn công cũng như có thêm một điểm nếu lập fastest-lap, nhưng Perez vẫn khoảng cách an toàn để có chiến thắng quan trọng.

Xe an toàn góp phần giúp Perez về nhất, nhưng trước đó, tay đua người Mexico đã tỏ ra có lợi thế hơn Verstappen. Anh gây áp lực lớn lên đồng đội, buộc Verstappen phải vào pit sớm để thay lốp và từ đó tạo cơ hội để hưởng lợi khi xe an toàn xuất hiện. Khi lên dẫn đầu, Perez kiểm soát cuộc đua hoàn hảo, không chút nao núng kìm chân Verstappen rồi thành công trong việc bảo vệ ngôi đầu.

Leclerc đã bị Red Bull bỏ lại, nhưng giống Perez, anh đã vững vàng chơi trò mèo vờn chuột tương tự với Alonso. Tay đua kỳ cựu người Tây Ban Nha mệt mỏi với chiến thuật tiết kiệm lốp vì hy vọng rằng tình trạng xuống cấp lốp thường xuyên cao của chiếc Ferrari sẽ có lợi cho Aston Martin. Nhưng Leclerc đã thể hiện phong độ tốt tại một trong những đường đua sở trường. Tay đua người Monaco đã rất khôn ngoan và tỉnh táo trong cuộc chiến với đối thủ lão làng.

Khi Alonso cố gắng đẩy cao tốc độ và tìm cách áp sát trong giai đoạn cuối, Leclerc cũng dễ dàng đáp trả. Tay đua Ferrari nâng cao tốc độ và lập fastest-lap, mặc dù thành tích này sau đó đã bị đánh bại bởi Verstappen, Alonso và George Russell của Mercedes với ưu thế về một bộ lốp mới.

Phía sau họ, Hamilton, giống Verstappen, bất lợi vì chiếc xe an toàn. Anh rớt khỏi top 10 khi về pit một vòng trước Verstappen. Nhưng sau đó Hamilton sớm vượt qua người đồng đội Russell bằng một pha lao xuống bên trong ở Turn 1, tiếp đó là chiếc Aston Martin của Lance Stroll, trước khi áp sát Carlos Sainz. Tuy nhiên, việc chiếc Mercedes thiếu tốc độ trên đoạn đường thẳng, ngay cả khi mở DRS, đồng nghĩa với việc Hamilton không thể vượt qua chiếc Ferrari và bị mắc kẹt ở vị trí thứ sáu suốt thời gian dài còn lại của cuộc đua.

Kết quả Grand Prix Azerbaijan

+) Fastest-lap: 1 phút 43,370 giây do George Russell (Mercedes) lập tại vòng 51.

Bảng xếp hạng cá nhân sau 4 chặng

Bảng xếp hạng đội đua sau 4 chặng