Theo Football Italy, mâu thuẫn giữa hai bên đã âm ỉ một thời gian, khi Maldini liên tục nói trong các cuộc phỏng vấn rằng ông thất vọng vì thiếu ngân sách trên thị trường chuyển nhượng và thúc giục các ông chủ đầu tư nhiều hơn.
Cardinale từ Mỹ sang Italy giai đoạn cuối mùa giải và họp trực tiếp với Maldini ngày 5/6, một ngày sau trận thắng Hellas Verona 3-1 ở vòng hạ màn Serie A. Nhưng diễn biến cuộc họp chỉ đào sâu thêm khác biệt quan điểm giữa hai bên.
Cardinale (trái) và Maldini mâu thuẫn sâu sắc về đường hướng phát triển AC Milan từ đầu năm 2023. Ảnh: AFP
Tại đây, Maldini yêu cầu có thêm quyền tự chủ và được cấp thêm ngân sách để tăng cường lực lượng trong hè 2023. Tuy nhiên, Cardinale - giám đốc của Red Bird, chủ sở hữu CLB, và Giám đốc điều hành Giorgio Furlani lại mong muốn giảm chi phí và tiếp tục phát triển theo mô hình hiện tại.
Cardinale và Furlani còn chỉ ra rằng Maldini được cấp ngân sách để chi tiêu, nhưng phần lớn số tiền trong đó được đầu tư cho thương vụ trị giá hơn 40 triệu USD Charles De Ketelaere. Và tiền vệ trẻ người Bỉ gây thất vọng khi không ghi bàn qua 40 trận trên mọi đấu trường mùa này.
Theo Calciomercato, Maldini và Massara đã bị Cardinale sa thải, thay vì những thông tin ban đầu rằng bộ đôi này từ chức. Sky Sport Italy và chuyên gia săn tin chuyển nhượng Fabrizio Romano cũng xác nhận thông tin. Quyết định này sẽ làm thay đổi hoàn toàn cấu trúc ở thượng tầng Milan, bởi Maldini và Massara từng phụ trách khâu chuyển nhượng, đàm phán hợp đồng.
Theo La Repubblica, nhiều cầu thủ Milan đều bị sốc và tức giận trước diễn biến mới nhất nơi thượng tầng. Sandro Tonali và Theo Hernandez xem vai trò của Maldini không chỉ là Giám đốc Kỹ thuật, mà còn đại diện cho lịch sử CLB.
Rafael Leao, người ngồi giữa Maldini và Massara để ký gia hạn hợp đồng đến năm 2028 chỉ vài ngày trước, đăng trên Twitter dòng trạng thái với biểu tượng cảm xúc đang suy nghĩ.
Maldini (trái) và Massara trong lễ ký gia hạn hợp đồng giữa Milan với Rafael Leao ngày 3/6. Ảnh: AC Milan
Maldini giành trọn sự nghiệp chơi cho Milan, giai đoạn 1984-2009. Ông giữ kỷ lục chơi 902 trận cho Milan. Từ 2018, cựu hậu vệ trái lừng danh này làm Giám đốc phụ trách chiến lược và phát triển thể thao. Từ thán 6/2019, ông được bổ nhiệm vào ghế Giám đốc Kỹ thuật.
Trong vai trò Giám đốc Kỹ thuật, Maldini cùng Giám đốc Thể thao Massara được đánh giá cao khi mua về nhiều cầu thủ trẻ chất lượng cao với giá rẻ, rồi tăng đáng kể giá trị sau một thời gian cống hiến CLB. Số này gồm thủ môn Maignan (được mua về với giá 14,5 triệu USD - hiện được định giá 65 triệu), trung vệ Tomori (31 triệu - 53 triệu), tiền vệ Tonali (18 triệu - 53 triệu), hậu vệ Theo Hernandez (22 triệu - 76 triệu), tiền đạo Leao (28 triệu - 100 triệu), tiền vệ Bennacer (18 triệu - 53 triệu). Các cựu binh giá rẻ mà Maldini - Massara đưa về như trung vệ Simon Kjaer hay tiền đạo Olivier Giroud cũng đều đóng góp lớn cho đội bóng. Những cầu thủ này đều là trụ cột của Milan vô địch Serie A 2021-2022 và vào đến bán kết Champions League mùa vừa qua.
Theo Football Italy, Igli Tare - người vừa thông báo không gia hạn hợp đồng làm Giám đốc Thể thao Lazio - là ứng viên thay Maldini. Nhưng không loại trừ khả năng Giám đốc điều hành Furlani sẽ đảm nhận thêm vai trò của Maldini để kiểm soát thêm hướng đi cho tương lai của CLB, còn trưởng bộ phận tuyển trạch Geoffrey Moncada được thăng chức lên Giám đốc Thể thao thay Massara.
Mùa này, Milan bị loại từ vòng 1/8 Cup Italy, thua CLB cùng thành phố Inter tại bán kết Champions League và trận tranh Siêu Cup Italy. Đoàn quân dưới trướng Stefano Pioli may mắn cán đích trong top 4 Serie A nhờ việc Juventus bị trừ 10 điểm.
