VIDEO Highlight: Man City 3-0 Bayern Munich
Nhiều năm nay, dưới thời Pep Guardiola, Man City bị mắc kẹt trong chuỗi luẩn quẩn chết vì hàng phòng ngự ở những trận đấu then chốt tại Champions League. Họ có thể thắng rất đậm tới 7-0 ở các vòng đầu, nhưng khi bước vào bán kết hay chung kết là lại tự sát bằng hàng thủ hớ hênh.
Đối với HLV ưu việt nhất trong thế hệ của mình, người được thuê để dẫn dắt CLB chinh phục châu Âu, việc khắc phục tử huyệt này là một thử thách kiểu Sisyphean - kẻ phải đẩy ngược hòn đá tảng lên dốc cao - mà Pep hy vọng cuối cùng sẽ vượt qua ở lần thử thứ bảy.
Sau khi đánh bại Leipzig 7-0 ở vòng 1/8, Pep vẫn không giấu nổi sự lo lắng trước khả năng phòng ngự của đội mình. Chiến thắng đó được tô điểm bằng việc Erling Haaland ghi 5 bàn nhưng Pep đã từ chối khi được hỏi liệu các bàn thắng của cầu thủ người Na Uy có phải là điều mà Man City không có ở những thất bại trước Monaco, Liverpool, Tottenham, Lyon, Chelsea và Real Madrid hay không.
“Tôi không nghĩ vậy”, Pep nói. “Lý do là chúng tôi để thủng lưới rất nhiều. Chúng tôi đã ghi 3 bàn vào lưới Real Madrid năm ngoái, 6 bàn vào lưới Monaco năm 2017, 4 bàn vào lưới Tottenham năm 2019 nhưng chúng tôi đã bị loại vì để thủng lưới quá nhiều. Khi chưa có Haaland, chúng tôi đã có Sergio Agueero cũng giỏi ghi bàn”.
Lịch sử ghi bàn của mỗi trận đá loại trực tiếp ghi nhận một mớ hỗn độn của những sai lầm diễn ra trước khung thành của Man City. Cụm từ “phải phòng ngự tốt ngay bây giờ” là tâm trạng của một HLV đang lo lắng hậu vệ sẽ lặp lại sai lầm một lần nữa ở những trận đấu, những thời khắc then chốt.
HLV Thomas Tuchel của Bayern - người đã giáng cú đánh lớn nhất vào tử huyệt của Man City trong chiến thắng của Chelsea ở trận chung kết năm 2021, chắc chắn sẽ chỉ đạo đội bóng của ông cố gắng đánh bại hàng thủ của đối thủ một lần nữa, như Kai Havertz từng làm để ghi bàn ấn định chiến thắng ở Porto.
Vào ngày hôm đó Ruben Dias và John Stones đá trung vệ, Oleksandr Zinchenko và Kyle Walker ở vị trí hậu vệ cánh. Ngoại trừ trường hợp thứ hai, việc thiếu tốc độ sẽ phải trả giá đắt và điểm yếu này đã trở thành mô típ cho hàng hậu vệ của Man City kể từ khi Pep đến.
Đêm nay, Tuchel có thể tung ra sân một đội hình tấn công gồm những cầu thủ tốc độ như Leroy Sane, Sadio Mane, Serge Gnabry và Jamal Musiala cùng hậu vệ cánh Alphonso Davies. Dias và Stones chậm chạp một lần nữa sẽ có mặt ở tuyến sau của Guardiola cùng với Manuel Akanji và Nathan Ake.
Tuy nhiên, chính Dias lại tỏ ra cứng cỏi trước hàng công uy dũng của đối thủ. “Chúng tôi cũng có nhiều hảo thủ phòng ngự như Kyle Walker, Manuel, Nathan, tôi, Aymeric Laporte, Stones. Vì vậy làm sao chúng tôi phải xoắn ở trận đấu này. Kết quả sẽ cho thấy hàng công đó sắc hay hàng thủ này chắc”.
Song, hôm thứ Hai 10/4, Pep đã chỉ ra rằng hàng thủ của Man City đã gây rắc rối cho ông như thế nào tại Champions League. “Chúng tôi luôn ghi được bàn thắng. Đó không phải là vấn đề. Tuy nhiên, chúng tôi đã không vững chắc trong phòng ngự và thế là mọi thứ bị hoá vàng”.
Thước đo niềm tin của Guardiola vào những cầu thủ của mình để hạ gục Bayern thông qua sơ đồ chiến thuật ưa thích và đội hình ra sân. Liệu Walker có được đá chính từ đầu để tăng thêm tốc độ cho hàng thủ?
Chọn Walker sẽ là một dấu hiệu cho thấy Pep đã chuyển sang chủ nghĩa thực dụng để lấp đầy lỗ hổng và xua đuổi bóng ma thất bại tại Champions League trong quá khứ. Khi được hỏi liệu đây có phải là trận đấu phù hợp với tốc độ nhanh nhẹn của cầu thủ 32 tuổi này hay không, Pep nói: “Vâng, có thể. Chúng ta sẽ thấy”.
Ở giải quốc nội, các vấn đề vẫn còn. 10 ngày trước, Liverpool đã thua Man City 1-4 ở vòng 29 Ngoại hạng Anh. Mohamed Salah mở tỷ số trong một pha đột kích từ phía sau, trong đó bóng được chuyền từ Trent Alexander-Arnold cho Diogo Jota, người có tốc độ cao. Jota đã thoát khỏi Akanji và dọn bóng lên cho Salah ở tư thế trống trải và ghi bàn. Đây không phải là lần duy nhất Liverpool chọc thủng lưới Man City theo cách này.
Tuchel chắc chắn sẽ nhớ đến ngày huy hoàng của ông vào tháng 5/2021, khi cùng Chelsea đánh bại nhà vô địch Premier League bằng phương pháp tương tự, biến đây thành một trong những thất bại cay đắng của Man City tại Champions League.
Khi được hỏi liệu những thất bại trước đây của Man City ở giải đấu danh giá nhất châu Âu có phải là lỗi của con người hay không và làm thế nào để giải quyết vấn đề này trong trận đấu với Bayern, Guardiola nhanh chóng loại bỏ mọi tiêu cực có thể mắc phải.
“Hãy tấn công tốt hơn, nhưng hãy phòng thủ tốt hơn nữa. Ghi bàn tôi nghĩ không phải là vấn đề lớn. Chúng tôi ghi bàn nhưng tất nhiên chúng tôi phải phòng ngự tốt, ở đây và ở trận lượt về tại nước Đức. Họ có rất nhiều vũ khí và mối đe dọa: tốc độ và chất lượng mà họ có, tâm lý. Đó là một bài kiểm tra tốt cho chúng tôi.
Luôn luôn, khi tôi nói về Bayern, đó là về cách chúng tôi cư xử. Trong những trận đấu này, chúng tôi phải cạnh tranh với chính mình. Thời điểm chúng tôi bắt đầu một trận đấu, chúng tôi phải thể hiện hết sức mình. Mọi bộ phận phải tập trung vào những gì toàn đội đang làm và những gì phải làm.”
