Thanh Hóa - Kẻ thách thức số 1 ở V.League

Nam Định và Công an Hà Nội không tiếc tiền của để chiêu mộ binh sỹ giỏi. Thế nên, nếu 2 đội bóng này đứng trong hàng ngũ các ứng cử viên vô địch cũng không phải là bất ngờ. Thực tế, Nam Định đang có khởi đầu tốt nhất trong lịch sử kể từ ngày quay trở lại V.League với chuỗi 5 trận bất bại để nhảy vào Top 3 trên BXH. Nhưng như đã đề cập, thành tích tốt của Nam Định trong những vòng đầu tiên là kết quả hoàn toàn có thể dự đoán được. Trong khi đó, không ồn ào trên thị trường chuyển nhượng nhưng Thanh Hóa đang “gây sóng” trên BXH.  

Ở mùa giải này, Thanh Hóa không mang về lực lượng giàu chất chuyên môn như Nam Định hay Công an Hà Nội. Đội bóng xứ Thanh chỉ bổ sung một vài cầu thủ ở mức thường thường bậc trung. Tiếng tăm nhất có lẽ là tiền vệ Ti Phông khi từng góp mặt trong đội U20 Quốc gia trước đây để cùng với lứa Học viện HAGL Arsenal JMG “làm mưa làm gió” ở một số giải đấu châu lục và khu vực. Còn lại, quân số của Thanh Hóa lại “nhẵn mặt” với khán  giả xứ Thanh với rất nhiều cái tên hết sức quen thuộc như Văn Thắng, Hữu Dũng, Tiến Thành, Thanh Diệp….

Sự thay đổi lớn nhất của Thanh Hóa trước thềm V.League 2023 là sự xuất hiện của HLV ngoại Velizar Popov. Cựu HLV trưởng U23 Myanmar đã thực sự đem đến một luồng sinh khí mới trong lối chơi của đội bóng Xứ Thanh. Trong các đời HLV trước đây, Thanh Hóa chủ trương xây chắc hàng thủ trước khi tấn công. Nay, HLV Popov vẫn kế thừa những ưu điểm trong lối đá ấy và đảm bảo tính kỷ luật ở mức cao hơn.

Sau 5 vòng đấu, Thanh Hóa là đội có hàng thủ tốt nhất V.League với chỉ 1 bàn thua, trung bình chỉ 0,25 bàn thua/1 trận. Đó là bàn thua ngay ở lượt trận khai màn và đội bóng xứ Thanh đã trải qua 4 trận liên tiếp trắng lưới. Nên nhớ, các đối thủ vừa qua của Thanh Hóa đều sở hữu một hàng công cực mạnh. Như Bình Định có 2 tiền đạo ngoại chất lượng là Jermie Lynch và đặc biệt là Rafaelson. Hay Hà Nội có khả năng tấn công tổng lực rất tốt và nhiều cầu thủ đều có thể trở thành  cây săn bàn thiện xạ. Tuy nhiên, cả 2 ứng cử viên vô địch đều bất lực trong việc đưa bóng vào khung thành của đội bóng xứ Thanh dù có thêm điểm tựa khác là sân nhà. 

Xem Thanh Hóa thi đấu, đoàn quân của ông Popov chủ trương đảm bảo vững chắc khung thành trước tiên nhưng không phải phòng ngự một cách tiêu cực, theo kiểu ru ngủ đối phương. Họ vẫn sẵn sàng lao lên phía trước, chơi pressing để có thể tạo nên một thế trận ngang ngửa với đối thủ. Cái hay của cựu HLV U23 Myanmar là nghiên cứu kỹ đối thủ, tìm cách làm phá sản lối đá của đối phương. Như Hà Nội có sở trường là chơi bóng ngắn, nhỏ nhưng khi gặp Thanh Hóa, nhà ĐKVĐ đã không thể triển khai miếng đánh thuần thục ấy, đành phải phất bóng dài nên đã dễ dàng vô hiệu hóa. Tương tự là Bình Định cũng đã không thể triển khai được lối chơi giàu sức tấn công khi bộ đôi Jermie Lynch và Rafaelson bị chia cắt và vô hiệu hóa đến mức mờ nhạt trên sân. 

Ít nhất đến thời điểm này, Thanh Hóa đã thay thế Hải Phòng để mang đến một hình ảnh bất ngờ cho mùa giải. Năm ngoái, Hải Phòng không được đánh giá cao trước giờ bóng lăn nhưng lại khiến cho cả V.League phải thán phục. Xem ra, Thanh Hóa đang là kẻ thách thức số 1 đối với nhà ĐKVĐ Hà Nội cũng như những “gã nhà giàu mới nổi” và đầy tham vọng như Nam Định hay Công an Hà Nội trong cuộc đua vô địch V.League 2023.