Cùng kỳ mùa trước, Arsenal cũng giữ đỉnh bảng Ngoại hạng Anh sau 30 vòng, rồi sụp đổ trên sân Etihad của Man City trước khi hụt hơi trong cuộc đua vô địch. Hoàn cảnh của "Pháo thủ" mùa này không khác nhiều, khi họ buộc phải có một kết quả tốt trên sân Man City để nuôi hy vọng đăng quang.
Cuộc đua mùa này phức tạp hơn, khi nó là tam mã thay vì song mã như mùa trước. Xen giữa đỉnh bảng của Arsenal và vị trí thứ ba của Man City là Liverpool - đội bằng điểm "Pháo thủ" và chỉ hơn thầy trò Pep Guardiola một điểm trước vòng 30.
Điểm khác biệt so với mùa trước là sự trưởng thành và cứng cáp hơn của tập thể Arsenal, những người đang đạt phong độ cao với 33 bàn trong tám trận toàn thắng gần nhất. Thầy trò Arteta cũng không còn sợ Man City, khi từng thắng ở lượt đi cũng như ở trận tranh Community Shield hồi đầu mùa.
Tiền đạo Gabriel Martinelli (giữa) mừng sau khi ghi bàn giúp Arsenal hạ Man City 1-0 trên sân Emirates, London ngày 8/10/2023. Ảnh: AFP
Tuy nhiên, Man City hiện tại cũng rất khác nửa đầu mùa giải. Nhà ĐKVĐ càng đá càng hay, bất bại 22 trận gần nhất. Nếu chỉ tính trên sân nhà, họ đã không thua 38 trận liên tiếp trên mọi đấu trường. Cùng với thành tích đối đầu thắng Arsenal 12 trong 13 trận gần đây tại Ngoại hạng Anh, Man City được Opta đánh giá có tới 53% khả năng giành ba điểm tại Etihad hôm nay.
Về lực lượng, hai đội đều chịu tổn thất sau loạt trận của đội tuyển quốc gia hồi giữa tuần. HLV Pep Guardiola xác nhận hai tuyển thủ Anh Kyle Walker và John Stones chắc chắn vắng mặt vì chấn thương, còn Kevin De Bruyne, Jack Grealish và Manuel Akanji chưa đạt thể trạng tốt nhất. Arsenal chính là đối thủ ưa thích của De Bruyne, khi nhạc trưởng Man City ghi tới tám bàn và góp năm kiến tạo trong những lần chạm trán "Pháo thủ".
Bên phía Arsenal, ba trụ cột Bukayo Saka, Gabriel Martinelli và Gabriel Magalhaes vẫn chưa tập lại cùng toàn đội. Khả năng góp mặt của bộ ba này còn bỏ ngỏ.
Trên băng ghế huấn luyện, từ chỗ là người học việc, Mikel Arteta vươn lên thành đối trọng với Pep Guardiola, mà cuộc đối đầu ở vòng 30 Ngoại hạng Anh hôm nay là một dấu mốc đáng kể. Đến lúc này, Guardiola biết Arteta là đối thủ xứng tầm và sẽ không thể chấp nhận rủi ro. Họ sẽ bước vào trận đấu với tư cách ngang bằng, không bên nào vượt trội. Ở một mức độ nhất định, điều đó sẽ thiết lập lại sự cạnh tranh, biến đây thành sự khởi đầu cho kỷ nguyên hậu Klopp mới ở Ngoại hạng Anh.
