"Để lần đầu thắng trên sân Man City kể từ năm 2015, Mikel Arteta cần bộ ba tiền vệ thể hiện những tiêu chuẩn cao mà họ đã đặt ra như những trận thắng gần đây", Clarke bình luận. "Về mặt cá nhân cũng như tập thể, Jorginho, Declan Rice và Martin Odegaard đang có phong độ xuất sắc. Hàng tiền vệ mới của Arsenal là sự kết hợp giữa tần suất hoạt động cao với sự điềm tĩnh, nỗ lực và chất lượng. Họ đã thể hiện ở đẳng cấp có thể giúp Arsenal thi đấu sòng phẳng tại Etihad".
Lần lượt từ trái qua là Rice, Jorginho và Odegaard. Ảnh: Premier League
Khi kiểm soát bóng, Arteta vẫn sử dụng sơ đồ 4-3-3 ưa thích. Nhưng khi không có bóng, hệ thống của "Pháo thủ" trở nên chắc chắn hơn ở trung lộ.
Ngay phía trước các hậu vệ, Rice lùi xuống đá bên trái để tạo thành bộ đôi tiền vệ phòng ngự với Jorginho. Bộ đôi này cũng đá chính khi Arsenal thắng Man City 1-0 ở giai đoạn một trên sân Emirates hồi tháng 10/2023. Hôm đó, họ kiềm tỏa tốt Erling Haaland và Julian Alvarez, khiến bộ đôi tiền đạo đội khách chỉ có tổng cộng 52 lần chạm bóng và hai cú sút.
Nhờ đội trưởng Odegaard liên tục di chuyển pressing và hỗ trợ, Arsenal thường bẻ gẫy pha lên bóng của Man City từ giữa sân, trước khi bóng được đến được các tiền đạo.
Thử thách của Arsenal sẽ là thể hiện sự kỷ luật tương tự khi hành quân tới Manchester, đặc biệt khi Man City sẽ tạo áp lực lớn hơn và tấn công trên diện rộng trên sân nhà. Việc kéo giãn, tách bộ ba tiền vệ của Arsenal để tạo khoảng trống ở khu trung tuyến chắc chắn sẽ là một phần trong kế hoạch của Pep Guardiola.
Khi Man City triển khai từ tuyến dưới, tiền đạo Kai Havertz sẽ cùng với Odegaard trở thành tuyến phòng ngự đầu tiên của Arsenal. Khi không có cơ hội để pressing, họ sẽ cùng đá như hai "số 9 ảo".
Khối đội hình ở giữa sân chặt chẽ giúp Arsenal thu hẹp khả năng triển khai bóng của Liverpool. Ảnh: Chụp màn hình
Nhưng "Pháo thủ" sẽ không thụ động suốt 90 phút. Khi có thể, họ sẽ phá lối chơi và nỗ lực giành bóng bên phần sân Man City.
Vào những thời điểm này, Rice - và đôi khi cả Jorginho - phải chấp nhận rủi ro bỏ vị trí để dâng cao hỗ trợ. Hình ảnh bên dưới từ trận thắng Liverpool 3-1 cho thấy cách bộ đôi này sẵn sàng lao về phía trước để tăng cường sức ép.
Rice và Jorginho (hai mũi tên vàng) đồng bộ áp sát cầu thủ Liverpool. Ảnh: Chụp màn hình
Arteta chọn Jorginho, Rice và Odegaard làm bộ ba tiền vệ trong các trận sân nhà gặp Liverpool và Man City. Quyết định này thành công khi Arsenal bóp nghẹt các đối thủ cạnh tranh cho chức vô địch trong cả hai trận. Đội bóng của Guardiola chỉ có bốn cú sút với một cú trúng đích, đạt thông số bàn thắng kỳ vọng (xG) chỉ 0,48. Tương tự, Liverpool chỉ một lần dứt điểm trúng đích từ mười cú sút, và có xG là 0,37.
Trong bốn trận mà Jorginho, Rice và Odegaard cùng đá chính tại Ngoại hạng Anh trong năm 2024, Arsenal chỉ để đối thủ dứt điểm trung bình 6,5 lần mỗi trận và có thông số bàn thua kỳ vọng (xGA) mỗi 90 phút là 0,44. Trên sân khách, việc kiềm tỏa Man City theo cách tương tự sẽ khó khăn hơn, nhưng Arteta có thể tự tin từ những thành công trước đó.
Trong đó, Odegaard là đội trưởng và là người châm ngòi cho việc pressing với cường độ cao xuyên suốt trận đấu của Arsenal. Trong trận thắng Liverpool, tiền vệ Na Uy dẫn đầu CLB ở các thông số quãng đường chạy (12,75 km), số lần pressing (54), số lần chạy tốc độ cao (375). Trong khi đó, Jorginho chạy 11,89 km với 24 lần gây áp lực, còn Rice chạy 11,88 km với 13 lần gây áp lực.
Clarke cũng đánh giá cao khả năng phản công của Arsenal. Tại Ngoại hạng Anh mùa này, Odegaard có 300 đường chuyền dài ra phía sau hàng thủ đối phương, nhiều hơn 132 so với cầu thủ xếp sau tại Arsenal là Ben White với 168. Odegaard cũng đứng thứ năm ở thông số này tính trong các cầu thủ đang đá tại giải (không tính thủ môn), chỉ sau Pascal Gross (304), Kieran Trippier (305), Trent Alexander-Arnold (342) và Bruno Fernandes (378).
Ngược lại, đây lại là mối lo của Man City khi họ thủng lưới năm bàn từ các pha phản công tại Ngoại hạng Anh mùa này. Mối lo ngại càng gia tăng khi John Stones, Manuel Akanji và Kyle Walker chấn thương khi hội quân cùng đội tuyển và bỏ ngỏ khả năng thi đấu.
"Trong chín mùa gần nhất, hàng tiền vệ trung tâm của Arsenal thường bị áp đảo và thua xa về mọi mặt trước áp lực về chất lượng của Man City. Lần này cảm giác khác hẳn, khi hai đội đồng đều hơn nhiều. Bộ ba tiền vệ của Arsenal thừa khả năng ghi dấu ấn", Clarke kết luận.
