New York Times ngày 11/12 tiết lộ hai dự định táo bạo này, sau khi trích xuất bộ tài liệu mật từ nguồn riêng.
Theo đó, công ty do huyền thoại golf Greg Norman sáng lập kiêm chức CEO đã định chiêu mộ 12 đấu thủ hàng đầu thế giới, trong đó có Tiger Woods, Rory McIlroy, Phil Mickelson, Dustin Johnson, Sergio Garcia và Henrik Stenson. Chưa rõ phương thức hay tiêu chí LIV Golf xác định "nhóm top" nhưng trong các mục tiêu đó, Woods, Garcia và Stenson đã qua giai đoạn vàng trong sự nghiệp. Riêng Woods còn để ngỏ khả năng cũng như thời điểm tái đấu sau tai nạn giao thông suýt chết hồi tháng 2/2021.
LIV Golf đến giờ vẫn chưa thâu tóm được Tiger Woods và Rory McIlroy - hai trong 12 đấu thủ mục tiêu mà họ tham vọng tuyển mộ khi lập giải Invitational Series. Ảnh: USA Today
Song song hướng tuyển quân, LIV Golf cũng lên cơ cấu dàn lãnh đạo gồm 10 thành viên hỗ trợ phát triển đấu trường, gồm những nhân vật uy tín cao tại Mỹ như cựu ngoại trưởng Condoleezza Rice, huyền thoại bóng rổ Michael Jordan, cựu CEO Tập đoàn IBM Ginni Rometty, nguyên chủ tịch hãng viễn thông AT&T Randall Stephenson và Chủ tịch thường trực hội đồng quản trị Mark Parker tại tập đoàn Nike.
Nhưng sau khi xác minh thông tin với các đương sự, New York Times cho biết chín người khẳng định họ không hề nhận liên lạc từ LIV Golf.
Trên thực tế, LIV Golf ra mắt vào tháng 10 năm ngoái, đến tháng 6/2022 thì khai trương Invitational Series với 8 giải rồi khép lại mùa đầu tiên vào cuối tháng 10. Đơn vị chủ quản chỉ ký được hợp đồng với Mickelson, Johnson, Garcia, Stenson nhưng không có Woods, McIlroy và 6 mục tiêu ban đầu. Dù vậy, họ vẫn kéo được tổng cộng 30 golfer PGA Tour, vài tài năng trẻ, còn lại từ DP World Tour cho danh sách đấu 48 người mỗi giải.
Trong lúc xây dựng Invitational Series, LIV Golf cũng thuê đơn vị tư vấn McKinsey & Company vốn là đối tác của PIF Saudi từ những năm 1970.
Theo McKinsey & Co, muốn thành công, đấu trường mới phải thâu tóm cả nhóm đấu thủ mục tiêu và hoá giải xung khắc với những hệ thống giải lâu đời như PGA Tour và DP World Tour, đồng thời thu hút được nhà tài trợ cũng như hợp đồng truyền thông, nhất là mảng truyền hình.
Trong trường hợp hoạt động ổn thoả, McKinsey dự báo LIV Golf sẽ đạt doanh thu ít nhất 1,4 tỷ USD vào năm 2028, trong đó lợi nhuận trước thuế và chưa trừ lãi suất khoảng 320 triệu USD. Nhưng nếu môi trường hoạt động bất lợi, khoản lỗ ước tính đến 2028 sẽ ở mức 355 triệu USD. Theo ước tính chung của truyền thông Mỹ, PIF Saudi nắm khối tài sản ròng khoảng 650 tỷ USD, dự toán chi hai tỷ USD cho đấu trường golf do LIV vận hành đến hết 2023.
Hiện tại, LIV Golf đang đà bất lợi khi phải kiện tụng với PGA Tour tại toà án Mỹ, chưa có nhà tài trợ bên ngoài lẫn hợp đồng thương mại với các nhà đài. Cả mùa khai trương của họ được phát miễn phí trên YouTube và website riêng.
Ngân sách thưởng cả Invitational Series 2022 ở mức 255 triệu USD. Chi phí này sẽ ở mức 405 triệu USD cho 14 giải mùa mới, dự kiến bắt đầu từ tháng 3/2023.
