Với chiến tích vừa đạt được, Couples có mặt trong lịch sử Masters, ít nhất ba mục – vô địch - 1992, chuỗi qua cắt dài nhất - 23 lần và tuổi qua cắt loại cao nhất - 63 tuổi lẻ ba tháng và năm ngày. Kỷ lục mới nhất về độ tuổi thoát cắt loại của Couples cao hơn bốn tháng so với chủ cũ người Đức Bernhard Langer, lập hồi 2020.
Vòng 2 Masters 2023 bị hoãn sau sự cố ba cây thông đổ cùng lúc và cũng do thời tiết xấu. Lúc tạm dừng tay, Couples ở điểm giải even par và đã phát vào bên phải fairway hố 18 par4, dài 465 yard trong khi điểm cắt dự kiến +2.
Couples đánh bóng trên hố 18 khi đấu tiếp vòng 2 Masters 2023 ngày 8/4. Ảnh: masters.com
Tối 8/4, ông đánh tiếp cú thứ hai, không thể thẳng hướng cờ do đám thông trước mặt. Và vì tránh nó, Couples, sau khi ra tay, còn cách green 50 yard. Từ đó, ông chip vào cách mục tiêu sáu mét rồi xong việc với hai gạt. Bogey hố cuối sân kéo Couples xuống +1. Tuy nhiên, điểm cắt chính thức ở mức +4.
"Cả đêm trước tôi nghĩ mình không phải lăn tăn với khả năng par, chỉ cần bogey là được. Cuối cùng, tôi cũng đạt mục tiêu đó", lão tướng người California chia sẻ khi xong vòng 2. Vòng 3 lại dở dang, do mưa liên tục khiến mặt sân mất chuẩn. Cả 54 đấu thủ qua cắt đều chưa xong chặng áp chót. Couples đã xong chín hố, ghi một birdie, bốn bogey với điểm giải hiện +4 và đứng T49. Trong khi đó, ngôi đầu vẫn thuộc về Brooks Koepka, dừng ở mức -13. Lần lượt sau Koepka là Jon Rahm (-9) và đấu thủ nghiệp dư (amateur) Sam Bennett (-6). Nhóm top 3 này đều đã qua sáu hố.
"Từ giờ trở đi, tôi làm sao cạnh tranh được với mấy ngôi sao trẻ như Viktor Hovland và Jon Rahm? Nhưng việc đánh giải cũng là cạnh tranh với chính mình. Thế nên, do tôi đang ngày càng già, qua cắt loại là niềm hạnh phúc", Couples nói.
Ông đang hưởng đặc quyền tranh Masters trọn đời sau khi khoác "Green Jacket" cho nhà vô địch hồi 1992. Dù vậy, Couples từ 2018 đến 2022 tham chiến chỉ hai vòng do không chạm điểm cắt.
Masters ra đời từ 1934, do sân Augusta National ở Georgia độc quyền chủ trì lẫn điểm đấu.
Thêm kỳ này, Couples đạt mốc 40 lần tranh "Green Jacket". Ông đấu chuyên nghiệp từ 1980, đến nay đoạt 15 danh hiệu trên PGA Tour, tính cả Masters và 14 cup trên phân nhánh lão tướng Champions dành cho các cựu vô địch đấu trường hạng nhất từ 50 tuổi trở lên.
