Weir tranh Master năm nay, ở tuổi 52 nhờ về vô địch kỳ đấu 2003. Thắng lợi đó cũng mang lại cho anh đặc quyền tranh "Green Jacket" trọn đời.
Giải năm nay, Weir được bố trí cùng nhóm đôi với Na cả hai vòng đầu. Nhưng chặng khai cuộc, Na bất ngờ báo bệnh rồi bỏ giải sau khi ghi bogey hố 9. Trước đó, anh nhiều lần biểu lộ sức khoẻ bất ổn.
Vì vậy, Weir đánh đơn suốt 9 hố cuối vòng. Anh nói đó là tình huống lạ trong sự nghiệp, kể từ khi năm khởi sự chuyên nghiệp 1992. Dù vậy, cựu vô địch Masters khẳng định trải nghiệm đấu một mình mang lại cảm giác thanh thản hơn do chủ động được nhịp thi đấu. Yếu tố này ít nhiều bị tác động khi có bạn cùng nhóm.
Cả vòng 1, Weir đánh 72 gậy. Với kết quả này, anh đứng T37 với điểm even par trong khi đỉnh bảng ở mức -7, thuộc về Brooks Koepka, Jon Rahm và Viktor Hovland.
Weir phát bóng ở hố 5 vòng đầu Masters 2023. Ảnh: USA Today
Weir đoán Ban tổ chức sẽ thu xếp đấu thủ tượng trưng để anh đánh cùng trong trận tiếp theo. Tuy nhiên, họ vẫn để golfer người Canada một mình vào vòng 2, từ 21h30 tối 7/4, theo giờ Hà Nội. Weir chưa qua cắt loại Masters từ 2014 đến 2022.
Việc trám người đánh cùng, dù là giải pháp có từ lâu, chỉ được triển khai khi danh sách qua cắt loại ở số lẻ. Nhiệm vụ đó thuộc về Jeff Knox - hội viên trình độ cao của Augusta National trong 20 năm gần đây. Tuy nhiên, Knox, năm nay 60 tuổi, đã thông báo ngừng việc sau kỳ đấu 2022. Sân hiện chưa công bố người thay Knox.
Knox từng được "vào cho chẵn nhóm" với đấu thủ hạng A, như Rory McIlroy tại Masters 2014 rồi Jason Day ở kỳ đấu 2017.
Dịp đánh cùng Day và chung vị trí phát (tee box), Knox đạt điểm chấp khoảng 1.0, chốt vòng 77 gậy. Khi phát ở tee box dành cho hội viên, Knox lập kỷ lục vòng ở Augusta National, ở mức 61 gậy và đến nay chưa ai phá được.
