Tính cả kỳ 2023, Woods đã 25 lần tranh Masters, trong đó năm lần vô địch.
Năm nay, anh 47 tuổi, tham chiến với thể trạng yếu hẳn, nhất là đôi chân sau tai nạn giao thông suýt chết hồi tháng 2/2021. Cựu số một thế giới đã kêu đau sau khi kết thúc vòng 1 với 74 gậy hôm 6/4. Khi đó, anh đứng T54 (+2). Sang vòng 2, Woods phải dừng tay sau 11 hố, vẫn điểm giải +2, do Ban tổ chức hoãn đấu vì thời tiết xấu.
Tối 8/4, "Siêu Hổ" qua bảy hố tồn đọng với birdie hố 15, đều bogey hố 17 và 18. Với đoạn kết đó, Woods lên +3 trong khi điểm lọc dự kiến +2.
Tiger Woods phát bóng ở hố 15 khi đánh nốt phần cuối vòng 2 Masters ngày 8/4. Ảnh: The Masters
Xong trận, huyền thoại sống của golf thế giới tâm sự: "Tôi đã hy vọng mình đấu cuối tuần. Tôi yêu cả sân và giải này. Tiếc quá. Ước gì tôi được thêm hai trận".
Và rồi cơ hội đó tình cờ đến với Woods, nhờ đàn em thân thiết Justin Thomas.
Thomas cũng bogey cả hai hố cuối vòng 2, riêng bogey áp chót đẩy vạch cắt lên +3. Theo kết quả này, Thomas bị loại, còn Woods đi tiếp với vị trí T49 (+3) trong 54 đấu thủ qua cắt.
Dù thành tích nửa giải gần đáy bảng, Woods lại vào mục "chuỗi qua cắt dài nhất" trong lịch sử Masters từ năm khai trương 1934, ở mức 23 lần, bên cạnh tiền bối Fred Couples và Gary Player.
Trước mốc đó, Woods độc chiếm hoặc chia sẻ 36 hạng mục trong kỷ lục chuyên môn tại Masters. Siêu sao Mỹ vô địch major này lần gần nhất vào năm 2019. Tuy nhiên, thắng lợi đầu tiên, năm 1997, vang dội hơn cả, khi anh chạm bảy và phá 20 kỷ lục chuyên môn, trong đó 10 mục đến nay chưa ai qua được.
Năm ngoái, sau hơn 14 tháng dưỡng thương do tai nạn giao thông, Woods chọn Masters làm sự kiện tái đấu. Anh cán đích thứ 47 với điểm +13. Trong sự nghiệp, Woods bỏ giải này vào 2014, 2016, 2017 và 2021. Ba lần vắng đầu đều để dưỡng sức sau phẫu thuật chữa cột sống và gối trái hỏng vì thi đấu, lần gần nhất do tai nạn.
Vòng 3 Masters 2023 lại dở dang, khi sân mất chuẩn do mưa liên tục. Chặng này, Ban tổ chức bố trí thêm điểm nhập cuộc từ hố 10, thay vì chỉ hố 1. Woods đi từ hố 10, đã xong bảy hố với hai bogey và hai double bogey. Anh hiện ở đáy bảng với điểm +9 trong khi ngôi đầu vẫn thuộc về Brooks Koepka, dừng ở mức -13. Lần lượt sau Koepka là Jon Rahm (-9) và đấu thủ nghiệp dư (amateur) Sam Bennett (-6). Cả top 3 đều đã qua sáu hố.
Masters kỳ này có bảy amateur khởi sự, trong đó Bennett 23 tuổi được suất đấu nhờ vô địch US Amateur 2022, còn lại là chủ cup các giải cùng đẳng cấp do Augusta National chỉ định tại Anh, Mỹ Latin và Mỹ.
Qua hai vòng, chỉ Bennett trụ được, lại bay cao. Tuy nhiên, lịch sử Masters đến nay chưa ghi nhận amateur nào khoác Green Jacket dành cho nhà vô địch.
