Từ ngôi sao nhỏ ở Dinamo Tbilisi
“Kể từ khi đến đây, tôi có cảm giác như đang ở trong một giấc mơ vậy”, Kvaratskhelia chia sẻ trên The New York Times. Với những tố chất cơ bản của một cầu thủ hàng đầu của bóng đá hiện đại, Tiểu Maradona như lột xác với những màn trình diễn đỉnh cao trong màu áo Napoli. Kvaratskhelia xử lý bóng tốt bằng cả hai chân. Những bàn thắng của anh có thể đến từ chân trái, chân phải hay đánh đầu. Quan trọng hơn, dù ghi bằng cách nào, thì nó cũng thể hiện một sức mạnh vô song và sự chính xác tuyệt đối.
Kvaratskhelia giống như bao đứa trẻ khác ở Dinamo Tbilisi (đội bóng đầu tiên của anh) đều được nuôi dưỡng để trở thành những nghệ sỹ sân cỏ tài hoa. Ngay từ khi mới 9-10 tuổi, họ đã được chạm mặt các huyền thoại để xin chữ ký, chụp ảnh chung, hun đắp khát khao, gieo mầm những giấc mơ lớn sang những giải hàng đầu châu Âu thi đấu.
Khi Kvaratskhelia khoác áo Rubin Kazan, một đội bóng hạng trung của Nga thì chiến tranh Ukraine-Nga nổ ra. FIFA cho phép các cầu thủ có thể chấm dứt hợp đồng với các CLB Nga, cầu thủ 21 tuổi khi ấy chọn hồi hương và đầu quân cho Dinamo Batumi. Và bầu không khí chưa từng có được tạo ra tại sân Adjarabet Arena.
Dù với sức chứa chỉ 20.000 chỗ ngồi, nhưng nơi đây chưa bao giờ kín khán giả. Thế nhưng khi Kvaratskhelia xuất hiện, sân Adjarabet Arena luôn không còn chỗ trống. Những nơi mà Dinamo Batumi thi đấu đều rơi vào tình trạng cháy vé. Tất cả dường như đều muốn được chứng kiến những màn trình diễn có một không hai từ Kvaratskhelia. Hè 2022, Kvaratskhelia đến Napoli với giá 10 triệu euro. Được biết, đội bóng Ý đã theo dõi anh trong 2 năm trước khi chính thức chiêu mộ cầu thủ tài hoa này.
Đến biệt danh “Tiểu Maradona”
Chỉ trong vòng vài tháng, các CĐV Napoli đã gọi anh là Kvaradona hoặc, uyên bác hơn là Kvaravaggio. Một công ty ở Georgia bắt đầu sắp xếp các chuyến bay khứ hồi đến Napoli để khách hàng dự khán các trận sân nhà của đội bóng đang độc chiếm ngôi đầu BXH Serie A. Mỗi khi Tiểu Maradona ra sân ở Stadio Diego Armando, một góc nhỏ của SVĐ này được đánh dấu bằng cờ Georgia và có vài trăm đồng hương ở đó, đặc biệt để nhìn thấy anh thi đấu.
Ở kỳ chuyển nhượng mùa Đông vừa qua, người đại diện của Kvaratskhelia đã liên túc phải lên tiếng phủ định những tin đồn về viêc Man City sẵn sàng chi 100 triệu euro để có thể thuyết phục Napoli nhả ngôi sao mới nổi của mình. Tức là, chỉ trong vòng chưa tới 6 tháng, phí chuyển nhượng của Kvaratskhelia đã tăng vọt gấp 10 lần.
Tất cả những điều đó giống như một giấc mơ đối với Kvaratskhelia vậy. “Khởi đầu suôn sẻ đến mức tôi cảm thấy như một giấc mơ. Nhưng đến một lúc nào đó, tôi phải thu mình lại, nhắc nhở bản thân rằng đó không phải là một giấc mơ, đó là thực tế và tôi phải tìm thấy sức mạnh trong chính mình để vượt qua sức ép, sự kỳ vọng lớn từ mọi người”, Kvaratskhelia chia sẻ.
9 tháng sau, dù tiến bộ vượt bậc trên sân cỏ, nhưng Kvaratskhelia vẫn chưa sở hữu vẻ ngoài hào nhoáng của một siêu sao đang lên. Không hiểu vô tình hay hữu ý, Kvaratskhelia vẫn để tóc tai bù xù, buông những ánh nhìn lơ đãng. Bộ râu dày nhưng loang lổ đến nỗi người hâm mộ Napoli lại đặt cho anh một biệt danh khác, Che Kvara.
Kvaratskhelia nói tiếng Anh khá tốt, đủ tốt để giải thích một cách chi tiết về giá trị tốt cho sức khỏe của rượu vang quê hương anh. Nhưng anh vẫn thích trả lời cuộc phỏng vấn đầu tiên kể từ khi chuyển đến Italia qua một phiên dịch đến từ quê nhà Tbilisi. Anh giải thích rằng đó là một người bạn của mẹ bạn gái anh đang làm việc trong quốc hội Georgia. “Người đó thường làm việc với những nhân vật quan trọng”, anh nói với một giọng điệu mang chút hàm ơn.
Sau 21 trận ở mùa giải đầu tiên tại Serie A, Kvaratskhelia đã ghi 10 bàn và kiến tạo 11 lần. Bàn thắng cuối cùng trong số đó diễn ra vào thứ Bảy tuần trước, một bàn thắng đẹp như trong truyện cổ tích liên quan đến pha phá bóng giữa ba hậu vệ và sau đó tung một cú sút hiểm hóc, vượt qua ba người nữa cùng thủ môn của Atalanta rồi bay vào lưới.
Bàn thắng ấy giúp đội bóng của anh giành chiến thắng và kéo dài khoảng cách với đội xếp thứ hai tại Serie A là Inter lên 18 điểm. Napoli đang trên đường giành chiếc Scudetto đầu tiên sau 33 năm. Và Kvaratskhelia chính là động lực, là nguồn cảm hứng vô tận cho các đồng đội. Kỹ năng điêu luyện, trí tưởng tượng phong phú, bộ óc sáng tạo, sẵn sàng bay bổng, làm những điều mình thích, mình muốn và hữu ích cho đội bóng là những điều dễ nhận thấy ở Kvaratskhelia, dù chất hoang dã vẫn chưa được thuần phục hoàn toàn.
“Sự tự do đó là chữ ký của tôi. Đó cũng là điều tôi nhận ra ở bản thân mình. Đó là bởi vì tôi yêu những gì tôi làm. Khi tôi đang thi đấu, nó giống như tôi được giải phóng khỏi bản thân mình vậy. Rất tuyệt vời”, Kvaratskhelia cho biết.
Và ngôi sao đang lên ở sân Diego Armando Maradona
Tuy nhiên, đó không phải là điều mà anh cho là nền tảng thành công bất ngờ của mình. Trước khi gia nhập Napoli, Kvaratskhelia đã có một cuộc trò chuyện qua điện thoại dài với Luciano Spalletti, nhà cầm quân đầy kinh nghiệm và khôn ngoan của Napoli. Như thường lệ trong những tình huống này, Spalletti vừa cố gắng thuyết phục Kvaratskhelia gia nhập CLB, vừa không quên cảnh báo anh về bản chất nhiệm vụ của mình.
“Đó là một cuộc trò chuyện rất bổ ích. Ông ấy nói với tôi những gì tôi sẽ làm cho đội bóng. Chúng tôi đã nói rất nhiều về việc tập trung vào công việc phòng thủ, về việc trở thành một phần của lối chơi đồng đội và tầm quan trọng của tinh thần đồng đội. Điều thực sự quan trọng với ông ấy chính là tinh thần”, Kvaratskhelia chia sẻ.
Và Spalletti khôn ngoan đã không hứa với Kvaratskhelia sẽ cho phép anh toàn quyền tự do thể hiện bản thân. Tất nhiên, đó không nhất thiết là điều mà một cầu thủ có năng khiếu như Kvaratskhelia có thể muốn nghe. Spalletti muốn cậu học trò mới hiểu rằng, anh đến không phải với tư cách nghệ sĩ độc tấu mà là một phần của ban nhạc.
Rồi chính bản thân Kvaratskhelia nhận ra rằng cách tiếp cận của Spalletti có thể hoàn thiện bộ kỹ năng của anh. “Các HLV người Ý rất nổi tiếng. Họ biết cách khiến các cầu thủ thể hiện hết phẩm chất, tài năng của mình. Bạn chơi bằng trái tim, bằng niềm đam mê, nhưng bạn cũng chơi bằng lý trí của mình”, Kvaratskhelia thừa nhận.
Bên cạnh đó, Kvaratskhelia cũng chia sẻ rằng chính những gì đã được học, những sai lầm đã mắc phải trước đây đã giúp anh tiến bộ không ngừng và trưởng thành vượt bậc: “Những vấp ngã, sai lầm sẽ giúp bạn trưởng thành. Tôi chơi bóng bằng cả trái tim và lý trí. Nếu không sử dụng bộ não của mình, bạn sẽ không bao giờ tiến bộ được”.
Sự tỉnh táo, trưởng thành của Kvaratskhelia thể hiện qua việc anh hiểu rõ những thử thách tiếp theo của mình. Anh thừa nhận đã phát hiện ra rằng các đối thủ đã bắt đầu “chăm sóc” mình hơi khác một chút. Anh có thể không hành động như một ngôi sao, và có thể không cảm thấy mình là một ngôi sao, nhưng bắt đầu được đối xử như một ngôi sao.
Nhưng, Kvaratskhelia không phiền lòng vì điều đó. Thậm chí, anh coi đó là một lời khen để tiếp tục cố gắng. 9 tháng kể từ khi Kvaratskhelia đến, mọi đối thủ của Napoli đều biết rằng nếu muốn có bất kỳ cơ hội nào, họ phải thành công ở nơi mà rất nhiều người khác đã thất bại. Họ phải tìm cách khóa chặt Kvaratskhelia, ngòi nổ số 1 của đội chủ sân Diego Armando Maradona.
