Đội tuyển hội quân từ 28/12/2023, với thành phần ban đầu là các cầu thủ U23 và sau đó vài ngày là nhóm những nhân tố chủ chốt, thường xuyên đá chính ở V-League. Tổng cộng, HLV Troussier làm việc với 60 cầu thủ. Nhà cầm quân người Pháp khẳng định, như những lần trước, với cương vị HLV trưởng U23 và ĐTQG, ông trao sự bình đẳng cho hai đội, cùng làm việc với một triết lý.
Trong quá trình kiểm tra, bộ phận y tế phát hiện một số cầu thủ chấn thương nghiêm trọng từ trước đó, không thể đồng hành ở Asian Cup. So với danh sách ban đầu, đội tuyển phải chia tay thủ môn Đặng Văn Lâm, trung vệ Nguyễn Thành Chung, Quế Ngọc Hải, Bùi Tiến Dũng, tiền vệ Hoàng Văn Toản, Nguyễn Hoàng Đức. Điều này phần nào ảnh hưởng đến niềm tin vào khả năng thành công trước thềm giải đấu ở Qatar. Tuy nhiên, HLV Troussier không cho rằng những thiếu vắng này khiến chất lượng đội tuyển đi xuống, và ông cũng không quan tâm đến áp lực từ dư luận.
"Khi tôi đọc tin tức và bình luận, 80% mọi người không tin Việt Nam thành công, không ủng hộ ĐTQG. Các cầu thủ cũng biết điều đó. Tôi biết người hâm mộ không thích cầu thủ này, cầu thủ kia hoặc chính tôi", ông nói. "Nhưng tôi là HLV của hiện tại, không phải HLV của quá khứ. Những gì trong quá khứ thì đã xảy ra rồi. Hiện tại đối với bóng đá Việt Nam là bí ẩn, chúng ta không biết điều gì có thể xảy ra. Chúng ta cần chờ đợi những điều tích cực. Rất nhiều người ước Philippe Troussier nghỉ việc, rất nhiều người không ủng hộ đội tuyển. Nhưng nó chỉ làm chúng tôi thêm mạnh mẽ hơn. Cầu thủ biết, và họ luôn phản hồi lại được sự kỳ vọng của tôi. Họ nỗ lực làm thế nào để bảo vệ màu cờ sắc áo. Tôi tin họ, họ bảo vệ tôi. Cùng nhau, chúng tôi sẽ giành những kết quả cao nhất. Tôi tin tưởng vào các cầu thủ, vì họ nỗ lực hết sức mỗi ngày. Họ không phải ngôi sao, nhưng cùng nhau, với sự đoàn kết, chúng tôi sẽ cố gắng hết mức".
HLV Troussier trong họp báo ở trụ sở Liên đoàn Bóng đá Việt Nam chiều 4/1/2024. Ảnh: Lâm Thỏa
Khi được hỏi lo lắng nhất ở vị trí nào khi vắng mặt vì chấn thương, HLV Troussier từ chối trả lời, mà nói rằng mỗi cầu thủ được gọi lên đều có đóng góp riêng, tuỳ vai trò. Ông tin rằng với sự đa năng của các cầu thủ này, đội tuyển có thể sắp xếp được nhiều đội hình, chiến thuật để thích ứng với từng đối thủ.
"Việc nhiều chấn thương thì không chỉ Việt Nam, mà đội tuyển khác cũng phải đối mặt. Nhật Bản thiếu Kaoru Mitoma, Thái Lan thiếu Chanathip", ông nói thêm. "Tôi mong mọi người nhìn nhận trong tám tháng vừa qua tôi đã làm việc với số đông cầu thủ, khoảng 80 người. Tất nhiên, nói vậy không phải là mong gặp tình trạng hiện tại, nhiều cầu thủ chấn thương. Nhưng làm như vậy để khi có người chấn thương, chúng ta có thể thay thế. Quân số lựa chọn đi Qatar là phù hợp nhất hiện tại. Tôi không muốn mọi người nhìn nhận những người đi Qatar chỉ là hạng hai. Với tôi, họ là cầu thủ hạng nhất và tôi muốn họ tin tưởng bản thân".
HLV Troussier cũng nhắc lại nguyên tắc chọn cầu thủ là không phân biệt tuổi tác, già trẻ mà bằng phẩm chất trên sân để từ đó có những cầu thủ tốt nhất. "Tôi có bộ tiêu chí lựa chọn, từ tinh thần, thái độ, chuyên môn, sự đa năng... Nếu cầu thủ giỏi thì chúng ta không đánh giá họ già hay trẻ. Họ giỏi thì bất luận tuổi tác nào cũng giỏi. Tôi không trao cơ hội cho các cầu thủ trẻ mà tôi trao cơ hội cho cầu thủ giỏi nhất. Với tôi, không có ranh giới về tuổi tác", ông nói.
Riêng về Hoàng Đức - người ít được sử dụng gần đây dù là Quả Bóng Vàng Việt Nam 2022, Troussier nói thêm rằng cần tới cuối tháng 1 mới có thể thi đấu trở lại bởi kết quả kiểm tra sáng nay cho thấy anh chưa hết đau do chấn thương ở V-League. Cựu HLV trưởng tuyển Nhật Bản cũng nhận định, vấn đề của Quế Ngọc Hải và Nguyễn Tiến Linh nghiêm trọng không kém, đồng thời bức xúc khi biết các cầu thủ thời gian qua phải uống thuốc nén đau để thi đấu. "Đây là một vấn đề", ông nói.
Asian Cup 2023 diễn ra từ ngày 12/1/2024 đến 10/2/2024 tại Qatar. 24 đội tuyển chia làm sáu bảng, thi đấu vòng tròn một lượt để chọn ra sáu đội nhất, sáu đội nhì và bốn đội thứ ba thành tích tốt nhất vào vòng 1/8. Việt Nam nằm ở bảng D, đá trận ra quân gặp Nhật Bản ngày 14/1, rồi lần lượt đấu Indonesia ngày 19/1 và Iraq ngày 24/1.
Theo kế hoạch, đội tuyển sẽ lên đường sang Qatar trong ngày 5/1, rồi đấu giao hữu kín với Kyrgyzstan sau đó bốn ngày.
HLV Troussier cho biết cách tiếp cận các trận sắp tới của Việt Nam vẫn như những gì ông đã xây dựng thời gian qua. Đó là vào sân phải chủ động, thay vì bị động chờ đối thủ mắc sai lầm hoặc chờ khoảnh khắc xuất thần. Theo nhà cầm quân 69 tuổi, muốn làm được điều đó, các cầu thủ phải tự tin khi có bóng, vì chỉ có dám chơi bóng mới khiến đối phương phải đuổi theo. "Tất nhiên, không dễ dàng khi họ đã quen thuộc với lối đá ở CLB, khi các vấn đề được giải quyết bằng ngoại binh. Đây là đội tuyển, không có ngoại binh nào cả. Hơn nữa toàn bộ các cầu thủ đều đang chơi bóng ở trong nước", ông nói. "Nhưng tôi tin các cầu thủ Việt Nam khi nhận được giải pháp, định hướng như những gì tôi đang trao thì với tài năng, sự tự tin chơi bóng, họ hoàn toàn có thể giải quyết được nhiều chuyện".
Trong cả ba lần dự vòng chung kết Asian Cup năm 2007, 2019 và 2023, Việt Nam đều phải gặp Iraq và Nhật Bản. Năm 2007, Việt Nam thua Nhật Bản ở vòng bảng, rồi bị Iraq loại tại tứ kết. Đến năm 2019, Việt Nam thua Iraq ở vòng bảng, rồi bị Nhật Bản loại ở tứ kết. Theo Troussier, Nhật Bản và Iraq rõ ràng rất mạnh, nhưng Indonesia cũng không dễ dàng. Năm nay sẽ là lần đầu hai đội tuyển Đông Nam Á này gặp nhau ở Asian Cup.
Về mục tiêu, Troussier cho biết đội tuyển sẽ tính toàn từng trận, làm thế nào để qua vòng bảng. "Trận mở màn đối đầu Nhật Bản, nói về xác suất thì đá 10 trận có thể thua 9. Nhưng có thể trận còn lại giành được điểm, và đó có thể là trận đấu vào ngày 14/1", ông nói. "Tiếp theo, đối thủ trực tiếp tranh vé đi tiếp là Indonesia. Ở giải năm 2019, Việt Nam qua vòng bảng cũng chỉ hơn các đối thủ một bàn thắng, hơn hiệu số fair-play vì kém thẻ vàng. Vì thế chúng ta cũng cần may mắn. Còn Iraq, mới đây chúng ta đã đối đầu rồi (vòng loại World Cup 2026 thua 0-1). Bây giờ cầu thủ đã có kinh nghiệm. Tôi muốn họ chơi hết mình, tự tin trước đối thủ này".
