"Tôi bất ngờ, không ngờ tới điều đó", Gundogan nói về việc Xavi tuyên bố chia tay Barca vào cuối mùa 2023-2024. "Tôi ước mình có thể làm được nhiều điều hơn cho Xavi. Ông ấy là lý do tôi đến Barca. Nếu những cuộc trò chuyện của chúng tôi khác đi, tôi đã không tới đây. Xavi tạo khác biệt, và tôi biết ơn ông ấy".
Mùa trước, Gundogan đeo băng thủ quân và giúp Man City giành cú ăn ba lịch sử. Chính tiền vệ người Đức lập cú đúp trong trận chung kết Cup FA thắng Man Utd 2-1. Tổng cộng, Gundogan có 60 bàn, 40 kiến tạo, giành năm danh hiệu Ngoại hạng Anh, hai Cup FA, bốn Cup Liên đoàn, hai Siêu Cup Anh và một Champions League, trong bảy năm chơi cho Man City.
Hè 2023, Gundogan không gia hạn với Man City để chuyển tới Barca theo lời mời của Xavi. "Tôi tôn trọng quyết định của Xavi. Ông ấy xứng đáng nhận được rất nhiều lời tán dương. Xavi nghĩ đến gia đình, các cầu thủ, CLB trước khi nghĩ đến bản thân. Xavi yêu Barca", Gundogan nói thêm về HLV người Tây Ban Nha.
Gundogan nghe chỉ đạo từ HLV Xavi trong trận Barca làm khách của Athletic Bilbao trên sân San Mames ở Cup Nhà Vua ngày 24/1/2024. Ảnh: AFP
Sau trận thua ngược Villarreal 3-5 trên sân nhà ở vòng 22 La Liga, Xavi thông báo quyết định chia tay Barca vào cuối mùa. Kể từ đó, CLB xứ Catalonia bất bại khi thắng Osasuna 1-0, Alaves 3-1, Celta Vigo 2-1, hòa Granada 3-3 tại La Liga. Gundogan cho rằng phòng thay đồ của Barca vẫn có bầu không khí tốt, và cá nhân anh không thay đổi về hiệu suất hay tâm lý sau thông báo của Xavi. "Tôi sẽ tiếp tục làm mọi thứ có thể, cố gắng hết sức để giúp nâng cao trình độ của CLB", anh nói.
Hansi Flick được xem là ứng viên tiềm năng thay thế Xavi dẫn dắt Barca từ mùa tới. Flick đang tự do sau khi chia tay tuyển Đức và từng gặt hái nhiều thành công tại Bayern -giành một Champions League, hai Bundesliga, một Cup Đức, một Siêu Cup Đức, một Siêu Cup châu Âu và một FIFA Club World Cup.
Gundogan từng thi đấu dưới trướng Flick ở đội tuyển và được hỏi về tin đồn này. "Có rất nhiều HLV được đồn đoán và tôi sẽ không bình luận về điều đó", tiền vệ 33 tuổi đáp. "Tôi chỉ có thể nói rằng Flick không chỉ là một người tuyệt vời mà còn là HLV đẳng cấp, như đã chứng minh với cú ăn ba cùng Bayern. Flick dẫn dắt tuyển Đức trong hoàn cảnh khó khăn, nhưng luôn chân thành và tôi rất tôn trọng ông ấy".
Thất thế ở cuộc đua La Liga khi kém Real tám điểm, Barca có thể dồn sự tập trung cho Champions League - nơi họ đấu đương kim vô địch Serie A Napoli ở vòng 1/8. Gundogan nhấn mạnh Barca phải nâng cao trình độ và giành kết quả tốt ở trận lượt đi tại sân Diego Armando Maradona ngày 21/2.
Gundogan tỏ ra dè dặt khi được hỏi về cơ hội vô địch Champions League cùng Barca. "Tôi thấy nhiều CLB có nhiều khả năng và kinh nghiệm hơn. Nhưng nếu vào tứ kết, Barca sẽ bước vào giai đoạn đặc biệt. Ai có thể ngờ Inter lọt vào trận chung kết năm ngoái? Tôi là người thực tế nhưng tôi cũng biết việc cạnh tranh danh hiệu khó khăn với tất cả các đội", tiền vệ 33 tuổi nói.
