Nadal sẽ dự Brisbane International cuối tuần này để khởi động cho Australia Mở rộng, sau một năm nghỉ thi đấu. Tay vợt Tây Ban Nha từng nói không kỳ vọng nhiều khi tái xuất, mà chỉ muốn kiểm chứng bản thân và tận hưởng quần vợt. Nadal cũng tiết lộ 2024 có thể là mùa giải cuối cùng của anh bởi không chắc chắn về thể trạng hiện tại.
Nhưng theo Djokovic, Nadal sẽ không tái xuất để chơi ở mức trung bình. Anh nói: "Tôi mong Nadal lấy lại phong độ đỉnh cao. Nhiều lần người ta gạch tên anh ấy, và cũng làm thế với tôi. Nhưng chúng tôi đã chứng minh các dự đoán chúng tôi hết thời là sai. Nadal không phải kiểu tay vợt dự giải để chơi vài trận".
Djokovic giữ kỷ lục 24 Grand Slam, hơn Nadal hai danh hiệu. Ảnh: ATP
"Nadal muốn có thêm danh hiệu, muốn trở thành người giỏi nhất. Đó là lý do anh ấy trở thành huyền thoại trong làng banh nỉ", Djokovic nói thêm về kình địch sau khi chơi trận biểu diễn với Carlos Alcaraz ở Arab Saudi tối 27/12. "Tôi chắc chắn quá trình tập luyện và chuẩn bị của Nadal được thực hiện với mục tiêu giành Grand Slam".
Nadal tập buổi đầu ở Australia hôm 28/12, ba ngày trước khi biết đối thủ ở vòng một Brisbane Internantional. Sau giải ATP 250 này, "Vua đất nện" sẽ tới Melbourne dự Australia Mở rộng, khởi tranh vào 14/1. Nadal không phải hạt giống nên có thể đụng Djokovic từ vòng một Grand Slam đầu năm.
Tay vợt số hai thế giới Carlos Alcaraz cũng cho rằng Nadal đã lấy lại phong độ. Anh nói: "Tôi đã xem video tập của Nadal và cảm giác anh ấy chơi với đẳng cấp hàng đầu".
HLV của Nadal, Carlos Moya thì cho rằng học trò khó chơi tốt ở các giải đầu năm 2024. Ông đánh giá Nadal ổn khi tập luyện nhưng thực chiến sẽ là bài toán khó hơn, đặc biệt với thể thức năm set tại các Grand Slam.
Nadal có thể đụng nhiều đàn em xuất sắc như Holger Rune, Grigor Dimitrov, Ben Shelton hay người bạn cùng thời Andy Murray ở Brisbane. Mức cạnh tranh ở Brisbane rất cao khi những tên tuổi như Matteo Berrettini và Dominic Thiem phải chơi từ vòng loại.
Cùng với Nadal, Brisbane Internantional cũng chào đón sự trở lại của cựu vô địch Grand Slam khác là Naomi Osaka. Tay vợt Nhật Bản tái xuất sau một năm nghỉ sinh con. Cũng như Nadal, Osaka hai lần vô địch Australia Mở rộng.
